C'est la crise ! Un historique de toutes nos réunions

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mercredi 8 octobre 2008

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion, en fonction de l'ordre d'arrivée, ce qui correspond à la disposition autour de la table.

• moi,
• Théo,
• Olivier,
• Lionel (un copain d'Éric),
• David (L),
• Julien,
• Éric (glb),
• et Kai.

Nous avons mangé de la salade de gésiers, des entrecôtes et des pavés de boeuf et du poulet au citron. Nous avons bu de la bière d'Orval, de la Pilsen, de la Pelforth, du pastis et du Porto. Je suis parti alors que les autres commandaient les desserts. Je sais donc que quelqu'un a pris des profiterolles.

La réunion a eu lieu au Maldoror. Compte tenu du faible nombre de participants, nous avons pu nous placer tous autour de la même table, quittes à déplacer légèrement les fauteuils.

Nous avons parlé de Perl, d'Internet, d'informatique et de la crise.

Perl

• Théo vient de changer de mission. Cela fait deux semaines qu'il travaille à Vélizy et il a déjà changé trois fois de bureau, donc de PC. Dans ces conditions, à quoi cela sert-il d'installer Perl sur une machine si l'on sait que l'on en changera dans trois ou quatre jours ? Du coup, pour ses simples besoins de scripts, il utilise Lua. L'interprêteur occupe 100 Ko, pas plus. C'est donc très facile à installer.
• Il y a une solution pour pouvoir installer Perl facilement. Cela reste toujours volumineux, mais l'installation se résume à une copie de fichiers. C'est la distribution Strawberry Perl qu'Adam Kennedy nous a présentée lors de sa visite il y a deux mois. Dans cette distribution, Perl a été configuré et compilé de manière qu'il n'y ait jamais de chemin absolu de fichier dans l'exécutable ni dans les fichiers de configuration. Avec une simple copie de l'arborescence, on peut donc installer un Perl qui fonctionne. À vrai dire, j'ai acheté une clé USB avec Strawberry Perl à Adam lors de sa visite, mais je ne l'ai pas encore installée sur une machine Windows.
• La clé USB qu'Adam a vendue à certains est une clé USB normale, un bâtonnet long d'une demi-douzaine de centimètres et épais de quelques millimètres. Le seul détail particulier est la mention de Perl et le dessin d'un oignon. En revanche, Adam avait une autre clé USB, qu'il a utilisée à Copenhague. C'était une clé USB en forme de fraise. D'accord, cela impressionne, mais d'un autre côté, ce n'est pas pratique. En général, sur un ordinateur, on trouve plusieurs ports USB les uns à côté des autres ou superposés. Avec une clé USB en forme de fraise bien rebondie, les ports USB adjacents sont bloqués en pure perte.
• Lors de son exposé à Copenhague, Adam a replacé Strawberry Perl dans un contexte plus général. C'est une distribution pour un public plutôt habitué à utiliser des interfaces en ligne de commande, ce qui permet par exemple l'utilisation de CPAN.pm pour installer des modules. Il a l'intention de diffuser également Chocolate Perl, une distribution destinée aux utilisateurs qui sont habitués à cliquer sur des boutons et qui seraient perdus devant une interface en ligne de commande. À mon avis, ce projet est largement plus difficile que le premier.
• Cela fait bientôt deux ans que la dernière version de Acme::MetaSyntactic a été publiée sur CPAN. Normalement, BooK doit réorganiser le module pour le découper en plusieurs distributions distinctes, mais que l'on peut installer en un seul coup grâce à un module de type bundle. En attendant, certains contributeurs, trouvant le temps long, ont décidé de diffuser leur propre module méta-syntactique. J'ai remarqué récemment l'apparition de Acme::MetaSyntactic::daleks dont l'origine est la suivante : un jour, sur un canal Perl sous IRC, quelques programmeurs Perl se sont payé un délire en adaptant des titres de films pour y mettre des Daleks. Ian Langworth a récupéré la session IRC et en a extrait la liste des titres de film obtenus, qu'il a postée sur son journal dans Use Perl. Et Sébastien a repris cette liste pour en faire un module méta-syntactique. Lorsque j'ai eu connaissance de ce module, je lui ai envoyé quelques compléments, tirés de la filmographie d'Alfred Hitchcock.
• Parmi mes projets concernant Acme::MetaSyntactic, il y en a un qui risque d'être volumineux et, par conséquent, long à écrire, un module listant des rétro-acronymes. Il y a un problème, dans la mesure où Acme::MetaSyntactic impose que les noms soient des identificateurs valides pour Perl (ou C, ou la plupart des langages actuels), donc que ces identificateurs doivent obligatoirement commencer par une lettre, pas un chiffre. Or le fleuron de ma collection est l'acronyme 2GETHER, qui signifie 2nd Generation of European Tilting Highly Efficient Rotorcraft. Impossible de transcrire convenablement le « 2 ». Et pourtant, cet acronyme serait un nom de fichier parfaitement valide sous Unix et sous Windows et serait également un identificateur autorisé en Lisp et en Cobol.
• Lionel ne fait quasiment pas de Perl, il utilise essentiellement le shell à son travail. Il n'est donc pas au courant de ce qui se passe au sein de la communauté Perl, notamment il ne sait pas où en est Perl 6. Olivier résume donc à son intention les nouveautés attendues de Perl 6, notamment le nouveau modèle objet (dont on peut disposer dans Moose mais on sent un peu trop la « tuyauterie » destinée à mettre en oeuvre le module), ainsi que la possibilité de modifier le langage selon ses besoins en redéfinissant la grammaire du langage et finalement une nouvelle syntaxe pour passer les arguments lors de l'appel d'un sous-programme. À propos de cette nouvelle syntaxe, évitons de dire qu'elle est complexe. Disons plutôt qu'elle est riche, cela élimine l'aspect légèrement péjoratif du terme « complexe ».
• David se fait l'écho d'un certain découragement dans le monde du logiciel libre au sujet de Perl 6. Si l'on se réfère à l'historique de Perl, la version 5 de Perl a été diffusée en 1994 et on a commencé à parler de Perl 6 en 2000. Si l'on fait le compte, il y a eu 6 ans pendant lesquels il était question uniquement de Perl 5 et cela fait, pour l'instant, 8 ans que l'on parle de Perl 6 tout en utilisant Perl 5. [ Pendant ces 8 ans, on a eu il est vrai quelques implémentations de Perl 6, mais ce sont des implémentations expérimentales. En revanche, les nouvelles versions de Perl 5 diffusées sont loin d'être expérimentales et ont apporté de nombreuses améliorations. ]
• Julien a évoqué les calculatrices HP-48 dans lesquelles on peut définir une valeur physique, constituée d'un nombre et d'une unité physique comme le mètre par seconde. Il regrette que cette idée n'ait pas été reprise pour Perl 6. Cela dit, je lui rétorque qu'il doit sûrement exister quelques modules sur CPAN qui traitent des unités physiques. [ Et compte tenu de leurs documentations respectives, il semblerait que Data::Dimensions et Math::Units::PhysicalValue fassent quasiment ce qu'une HP-48 fait avec les unités de mesure. Voici deux exemples pour calculer la vitesse de la Terre sur son orbite, sachant que le rayon de cette orbite est de 150 millions de kilomètres.

  #
  # Calcul de la vitesse de la Terre
  #
  use Data::Dimensions;
  
  my $orbite  = Data::Dimensions->new( { m => 1 } );
  my $temps   = Data::Dimensions->new( { s => 1 } );
  
  $orbite->set = 1.5e11 * 2 * 3.141592;
  $temps->set  = 365.25 * 24 * 60 * 60;
  
  my $vitesse = $orbite / $temps;
  printf "%g m / %g s = %g m/s\n", $orbite, $temps, $vitesse;
  

  ou alors

  #
  # Calcul de la vitesse de la Terre
  #
  use Math::Units::PhysicalValue;
  
  my $orbite  = 2 * 3.141592 * Math::Units::PhysicalValue->new('1.5e8 km');
  my $temps = Math::Units::PhysicalValue->new('365.25 day');
  
  my $vitesse = $orbite / $temps + '0 m/s';
  printf "%s / %s = %s\n", $orbite, $temps, $vitesse;
  

  Le seul avantage restant de la HP-48 sur Math::Units::PhysicalValue, c'est que j'aurais pu initialiser les valeurs en utilisant l'unité astronomique à la place du kilomètre et l'année à la place du jour. Attention, si vous souhaitez disposer d'unités dérivées comme l'année ou l'unité astronomique, c'est à Math::Units qu'il faut envoyer votre lettre au Père Noël (en anglais, wishlist). ]
• L'un des collègues de Théo a été confronté récemment au problème suivant : il disposait dans un répertoire de nombreux fichiers, fichiers textes et fichiers exécutables mélangés et parmi les fichiers textes, les uns étaient des fichiers Windows avec CRLF, les autres étaient des fichiers Unix avec LF. Et il voulait convertir les fichiers textes Windows pour en faire des fichiers textes Unix. La solution

  perl -pi -e 's/\r//' *
  

  ne convient pas, il est quasiment certain qu'elle « abîmera » les fichiers EXE en supprimant les \x0D qu'ils contiennent. Et Théo souhaite faire la conversion avec un uniligne lancé par perl -pi, pour éviter d'avoir à ouvrir chaque fichier tour à tour et à écrire une boucle avec un opérateur « diamant ». Après avoir réfléchi sur la question, nous sommes arrivés à la solution :

  perl -pi -e 'BEGIN { @ARGV = grep { -T $_ } @ARGV } s/\r//' *
  

  tout en gardant bien à l'esprit que le test -T et son contraire -B sont des tests heuristiques, qui lisent un seul bloc du fichier en entrée, effectuent des statistiques sur les octets rencontrés et en déduisent si le fichier est un fichier texte ou un fichier binaire.

Internet

• Il a été question du filtrage du web sur le lieu de travail. L'un des participants raconte qu'il travaillait sur un site où il était possible de surfer sur le web, à condition que ce soit dans les limites du raisonnable. Entre autres, il était interdit de regarder de la vidéo en ligne. Un jour, ce participant est tombé par hasard sur les statistiques hebdomadaires du proxy qui servait de passerelle vers le web. Ces statistiques comportaient entre autres la liste des 20 sites ayant eu le plus de trafic lors de la semaine en nombre d'octets. Conformément au règlement intérieur, YouTube ne figurait pas dans ce palmarès. En revanche, on pouvait y voir des noms comme proxy-02.dailymotion.com ou limelight-234.cdn.dailymotion.com.
• Un autre participant est salarié d'une SSII et a été prestataire chez une banque. Les conditions étaient plus strictes et plus simples : aucun accès à Internet à partir du lieu de travail. Il n'avait même pas le droit d'envoyer ou de recevoir du courrier personnel. Et par courrier personnel, on entend « courrier administratif avec la SSII qui l'emploie ».
• David reprend un sujet qu'il a déjà évoqué. Il rappelle l'un des billets du site de Jamie Zawinski où ce dernier explique qu'il surfe sur le web avec une vieille version de Netscape (la 3.02 à l'époque où la dernière version était la 4.7). Lorsqu'il accède à certaines pages, tout se passe bien, Netscape 3.02 affiche quelque chose de correct. C'est soit parce que la page a été écrite avec du HTML de base, sans fioriture, soit parce que la page a été écrite avec des fioritures, mais de façon que ces fioritures ne soient pas indispensables à la lecture et à la navigation. Lorsqu'il accède à d'autres pages web, rien ne s'affiche, ou alors un message d'erreur genre 404 ou « veuillez installer une version récente de votre navigateur ». Mais cela lui importe peu, parce que quasiment systématiquement, il n'y a rien d'intéressant à voir ou à lire dans ces sites. Dans le même esprit que Jamie Zawinski, David surfe sur le web en désactivant JavaScript. [ Cela vous explique peut-être également pourquoi les présents comptes-rendus utilisent un HTML aussi dépouillé. C'est un peu enjolivé par une CSS (que l'on doit à d'autres personnes, notamment Sébastien si ma mémoire est bonne), mais si JWZ ou un de ses émules tentent de lire les comptes-rendus avec Netscape 3.02 ou avec Lynx, ils n'auront aucun problème. ]
• Parmi les sites vides de contenu, vous avez les sites qui requièrent un afficheur Flash. Certains ont signalé que le site de la FNAC était entièrement en Flash. [ Ce n'est pas tout-à-fait vrai. Il est possible de naviguer avec des liens HTML. Mais l'absence de lecteur Flash empêche une bonne partie de la navigation. ]
• Éric va jusqu'à préférer voir des tableaux de données incorporés dans un fichier HTML sous la forme d'un pavé en police à espacement fixe, encadré par des balises <pre>, chaque cellule étant alignée « à la main » avec le bon nombre d'espaces, plutôt qu'un tableau bâti à l'aide de balises <td> et <tr>.
• Julien peste contre le W3, ses règles de validation des documents HTML et ses recommandations pour l'accessibilité. La principale difficulté des personnes surfant sur le web n'est pas due à un problème de santé catalogué comme un handicap (cécité, déficience de motricité), mais à un problème de santé qui affecte 16 % de la population, le daltonisme. En réalité, Julien peste plutôt contre le service de validation HTML offert par le W3C, qui vérifie que l'on a bien écrit <br /> au lieu d'un simple <br> et qui vérifie la présence d'un attribut alt à l'intérieur de chaque balise <img />, mais qui ne signale pas que tel ou tel passage est écrit en gris clair sur fond bleu, ce qui posera des problèmes aux daltoniens. Vous pouvez remarquer que les recommandations du W3C évoquent le problème des couleurs. Simplement, ce n'est pas commode à vérifier dans un valideur de syntaxe, car le problème n'est pas réductible à une erreur de syntaxe. [ Suite à la digression que j'ai faite ci-dessus, je complète en signalant que si j'approuve l'utilisation d'une CSS pour le texte HTML, en revanche, je n'aime pas le barbouillage syntaxique qui consiste à colorier de diverses couleurs les différents éléments d'un extrait de code Perl. Mais comme cela fait plaisir à d'autres Mongueurs, je laisse Template Toolkit colorier le code Perl en jaune, bleu-ciel ou vert pâle sur fond blanc... ]
• Quelqu'un demande à Olivier s'il y a du nouveau sur son blog. Éh bien oui, il y a du nouveau. Il a écrit un utilitaire qui extrait le programme de la télévision au format XML. Il l'a écrit en Python pour pouvoir utiliser Google AppEngine.
• Une autre nouveauté consiste à effectuer des conversions entre l'heure UTC et l'heure locale de Paris, en tenant compte de la période de l'année pour savoir si nous sommes en horaire d'été ou d'hiver. Avec Perl, il aurait suffi d'installer DateTime et DateTime::TimeZone, mais dans le cas présent, Olivier voulait utiliser XSLT et rien d'autre.

Informatique

• Julien tente de nous faire deviner pourquoi SQLite est plus populaire que MySQL. C'est parce que la licence de SQLite est complètement libre, sans restriction, alors que celle de MySQL possède certaines restrictions. [ J'avoue que je n'ai pas trouvé sur le site de MySQL où figuraient ces exceptions. Il me semble que la licence est la GPL et que MySQL propose des services supplémentaires et payants, néanmoins facultatifs. Si quelqu'un veut se contenter de la GPL, il a tout-à-fait le droit. ]
• Julien est l'heureux possesseur d'un iPhone. Il a montré le fichier qui contient les noms des contributeurs aux différents logiciels installés. C'est un fichier texte volumineux et Julien pense que ce fichier contient des noms connus dans le monde du logiciel libre. Si j'ai bien compris, il n'y a pas de recherche de texte pour consulter ce fichier, seul le visual grep fonctionne.
• Julien signale que KDE et GNOME ont tendance à s'éloigner de la philosophie Unix, qui consiste à permettre l'utilisation de la ligne de commande pour chaque action accessible par la souris. À l'inverse, Apple maintient cette philosophie avec Mac OS. Je lui fait remarquer que cela n'a pas toujours été le cas. C'est peut-être vrai depuis 2000 ou 2001 avec Mac OSX, qui est basé sur Unix, mais ce n'était pas vrai de 1984 à 2000, avec les précédentes versions de Mac OS.
• Je ne sais plus comment nous en sommes venus à évoquer la philosophie des mainframes. Rien que pour créer un fichier, c'était la croix et la bannière. Il fallait savoir quel format aurait le fichier : enregistrements de longueur fixe, enregistrements variables ou enregistrements indéfinis (je n'ai jamais su la différence entre les deux derniers). Il fallait aussi préciser quelle serait la taille des blocs physiques du fichier, comme si le système n'était pas capable de le calculer lui-même. Car le système était capable de le calculer, étant donné qu'il vous renvoyait une erreur si vous donniez une taille de bloc incompatible (par exemple, dans le cas des enregistrements à taille fixe, la taille du bloc devait être un multiple de la taille des enregistrements ; une autre règle s'appliquait pour les enregistrements de taille variable). Et le tout avec une syntaxe alambiquée. Lorsque l'on découvre le shell MS-DOS après cela, on est admiratif devant la beauté, la puissance et la souplesse de ce langage, c'est dire !
• Et encore, je n'ai pas connu directement l'époque des cartes perforées. J'ai travaillé dans une entreprise qui venait de remplacer son mainframe Bull par un mainframe IBM, avec pour les utilisateurs des écrans tout beaux tout neufs. Le Bull, qui vivait ses derniers mois, n'était pas connecté à des terminaux écrans, mais il fallait l'alimenter avec des cartes perforées.
• Il a été question d'un nouveau langage, Objective-J. On connaissait Objective-C, une évolution de C vers l'orientation objet, mais résolument différente de C++. Quelqu'un a donc créé une variante de JavaScript dans laquelle sont implémentées les particularités syntaxiques d'Objective-C.
• Une autre émanation de JavaScript, c'est jquery. Malgré tout le mal que l'on pense que JavaScript comparé à ce qui se fait ailleurs, jquery est très pratique, comme nous le dit Julien.
• Pour ceux qui utilisent la machine virtuelle associée à dot-net, il est possible d'utiliser les portages IronRuby et IronPython mais il n'y a aucun portage de Perl sur .NET. Hélas.

Divers

• J'espérais voir Laurent (B) lors de la réunion, car j'avais un reproche à lui faire. Comme il n'était pas là, ce sont Théo et Olivier qui ont eu vent de ma déconvenue. Le mois dernier, Laurent nous avait prédit que les scientifiques du LHC, qui manipulent des phénomènes qu'ils maîtrisent mal, allaient créer un trou noir qui engloutirait la Terre dans une catastrophe sans précédent. Et qu'est-il arrivé en fait ? Dans la réalité, les traders de Wall Street, qui manipulent des phénomènes qu'ils maîtrisent mal, sont sur le point de créer un trou noir qui va engloutir la Terre dans une catastrophe sans précédent.
• Julien nous donne un parallèle dans le même genre. Pour décrire les phénomènes électromagnétiques, il suffit de quatre équations. Pour décrire le fonctionnement des produits financiers, il en faut 27.
• Lionel ne travaille pas dans une banque. Il risque d'être touché par la crise quand même, car son employeur, un gros éditeur de logiciel, a plusieurs banques en faillite comme clients. En fait, il est déjà touché par la crise. Lui et ses collègues ont reçu pour consignes de réduire les dépenses. Par exemple, éteindre la lumière lorsque l'on quitte un bureau et ne plus prendre l'avion pour les déplacements professionnels.
• Pour mieux appréhender certains phénomènes économiques, Julien prend l'exemple d'une île déserte avec deux naufragés. Supposons qu'un naufragé prête une somme de monnaie à l'autre et que l'autre s'arrange pour ne jamais la lui rembourser. Au final, tout se passe comme s'il y avait eu création de monnaie. Étant donné que les banquiers mis en cause dans la crise actuelle ont contracté des prêts qu'ils ne vont pas rembourser, Julien en déduit qu'ils ont créé de la monnaie et que ce sont donc des faux-monnayeurs. Le premier contre-argument, que je n'ai pas donné en réunion, c'est qu'à mon avis, le faux-monnayage concerne uniquement la contrefaçon du support physique de la monnaie : pièces et billets. Cela ne concerne donc pas les banquiers qui créent de l'argent virtuel. Le second contre-argument, que j'ai donné en réunion, est que l'échelle change tout. En paraphrasant une réplique de Monsieur Verdoux de Charlie Chaplin :

  Un meurtre fait de vous un criminel. Un million fait de vous un héros.

  (Sauf que lors de la réunion, j'ai dit « politicien » à la place de « héros ». Je prie les héros de m'excuser pour cette méprise.)
• Le plan du gouvernement américain pour juguler la crise consiste à injecter 700 milliards de dollars pour assainir les finances des banques américaines. David fait remarquer que ces 700 milliards de dollars sont juste une « erreur d'arrondi » comparés au montant représenté par les subprimes et autres produits dérivés de la bourse : 64 billions de dollars. Éric tente de minimiser l'effroi que nous ressentons en nous demandant combien cela fait en pétadollars. [ Réponse : 0,06 pétadollar. Sans « s », car jusqu'à 1,999, on utilise le singulier. On aurait pu également faire appel au nombre d'Avogadro (6E+23) et conclure que le montant est légèrement supérieur à un centième de micromole de dollars. Pouquoi s'affoler avec une somme microscopique ? ]
• Cela nous ramène à Jérôme K, un « petit joueur » qui a à son actif à peine 5 milliards d'euros. Ce n'est rien comparé à ce que ses collègues américains ont perdu ces derniers temps. Et je rappelle qu'il y a déjà eu le cas de Nick Leeson, dont les pertes en bourse avaient provoqué la faillite de la banque Barings et qui s'est vu attribuer pour cela le prix Ig Nobel d'économie de 1995. J'en profite pour rétablir la vérité sur deux erreurs que j'ai dites en réunion, maintenant que j'ai le livre sous les yeux. Tout d'abord, la banqueroute de Barings a eu lieu en 1995 au lieu de 1987 comme je l'ai annoncé. D'autre part, Nick Leeson a perdu moins d'argent que Jérôme K. : 1,4 milliards de dollars. Ce sont des dollars de 1995, c'est vrai, mais malgré tout, je pense que cela fait moins que les 5 milliards d'euros de Jérôme K.
• Compte tenu de la chute des actions en bourse, est-ce le moment idéal pour en acheter, sachant qu'elles vont forcément remonter ? Peut-être que même les actions d'Eurotunnel vont remonter... Je remarque que c'est assez curieux qu'il y ait des gens qui aient voulu investir de l'argent dans un tunnel. Un tunnel, c'est quoi ? C'est essentiellement un trou ! Donc pourquoi investir dans un trou ? On me fait remarquer qu'un tunnel, c'est également un peu de béton pour étayer le trou, donc il y avait quand même quelque chose de concret sur lequel investir. [ Au moment même où j'écris ces lignes, je note un jeu de mots tout-à-fait involontaire : comment traduisez-vous « béton » en anglais ? ]
• Acheter des actions lorsque l'on est un particulier qui cherche à investir ses économies, cela peut se concevoir. C'est comme un jeu de hasard tel que le loto, le tiercé ou la roulette, on ne peut perdre que ce que l'on a misé. Une fois que vous avez payé votre ticket de PMU au caissier du tabac ou que vous avez payé vos plaques au caissier du casino, celui-ci ne viendra pas vous réclamer de l'argent ultérieurement parce que vous avez perdu. En revanche, il est très dangereux pour un simple particulier de s'aventurer sur le terrain miné des produits financiers dérivés. Quelqu'un qui perd en bourse sur ces produits financiers peut être amené à payer plusieurs fois la somme qu'il a investie, par exemple vingt fois la somme de départ.