Frameworks, linguistique et science-fiction

Un historique de toutes nos réunions

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Table des matières

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mercredi 13 avril 2005

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion, en fonction de l'ordre d'arrivée approximatif

• moi,
• Emmanuel,
• Nicolas,
• Olivier,
• David (L),
• Rafael,
• Antoine,
• et Jerrad.

Je suis arrivé à 20h02 ou 20h03 et je suis descendu au sous-sol. Il n'y avait personne. Puis une tête inconnue est arrivée et après une brève conversation, j'ai deviné que le gars ne connaissait rien à Perl et qu'il était intéressé par le karaoké. Je suis donc remonté et je me suis aperçu que les tables du fond du rez-de-chaussée étaient alignées comme si l'on attendait un groupe d'une vingtaine de personnes. Je m'y suis installé. Trouvant le temps un peu long, j'ai décidé d'attendre jusqu'à 20h30, puis de m'en aller si aucun mongueur ne se manifestait. Heureusement, Emmanuel est arrivé vers 20h20, suivi de peu par Nicolas. Cela dit, nous avons appris ultérieurement par David que Guillaume était arrivé comme à son habitude longtemps avant 20h00, qu'il n'avait vu personne et qu'il était reparti. Dommage.

Nous avons mangé de la soupe, des oeufs mayonnaise, une tartiflette, des escalopes milanaises, une coupe colonel et une tarte aux pommes. Nous avons bu de la Pelforth, de la Stout et autres bières, une Margarita, de l'Orangina et de l'eau. Le digestif, du Champagne, était offert par le gérant, pour s'excuser de nous avoir installés au rez-de-chaussée au lieu de notre sous-sol habituel.

Nous avons parlé de Perl, d'Internet d'informatique et d'autres sujets.

Perl

• Rafael vient de sortir la version 5.9.2 de Perl. Quelqu'un, je crois que c'est David, le félicite sur ce point. Rafael signale cependant que, en raison d'un patch intégré quelques minutes avant de constituer le tarball, la version 5.9.2 ne compile pas sous VMS.
• David demande pourquoi la version 5.6.0 était tellement « pourrie ». Un avis est que cela vient du fait que cette version était la première à faire intervenir UTF-8. Mais David fait remarquer que les nombreuses erreurs de cette version n'étaient pas toutes dues à Unicode, loin de là. Rafael explique que le problème se manifeste sur les premières diffusions des versions majeures. La version 5.8.0 avait de nombreux problèmes elle aussi. C'est parce que trop peu de gens utilisent les versions de développement (5.005_6x et 5.7.y) et que les bugs se manifestent alors lorsque les utilisateurs installent une version dite stable. Rafael exprime son intention de faire avec les versions de développement 5.9.x ce que Nicholas Clark a fait avec les versions 5.8.2 et suivantes : des diffusions fréquentes qui ne corrigent pas forcément tous les problèmes recensés, mais qui font progresser dans le bon sens.
• David a remarqué que la compilation des expressions rationnelles traite différemment les accolades (qui introduisent les quantificateurs {n1,n2}) et les autres caractères appariés comme les parenthèses et les crochets. Exemples :

  'a{b' =~ /a{b/; # ne plante pas
  'a(b' =~ /a(b/; # plante
  'a[b' =~ /a[b/; # plante
  

  Rafael explique que les quantificateurs {3,6} et {,2} sont beaucoup plus faciles à analyser que les parenthèses de capture ou de groupage et les classes de caractères. Surtout, la longueur d'un quantificateur est en pratique très faible par rapport à la longueur d'une capture ou d'une classe de caractères. Et cela ne sert à rien de signaler cela dans la base de bugs de Perl, car c'est « codé dans le marbre ».
• Nous avons évoqué les principes des expressions rationnelles, avec les DFA (deterministic finite state automata), les NFA (non-deterministic finite state automata) et bientôt les QFA (quantic finite state automata)...
• David a des problèmes de performances avec son module Regexp::Assemble. Ce module prend une série de regexps simples, les décompose, les assemble avec des manipulations d'arbres et de graphes astucieuses et génère une expression rationnelle unique qui correspond au « ou » logique de toutes les regexps simples. David a identifié l'endroit où cela bloque, c'est dans la décomposition des regexps simples en éléments. On lui suggère d'utiliser Regexp::Parser de Jeff Pinyan, mais le découpage est trop fin pour David : il ne veut pas séparer les quantificateurs (*, +, etc) de l'expression quantifiée, il ne veut pas découper les classes de caractères, etc. sinon la regexp finale ne correspondrait pas au « ou » logique des regexps du début. Par exemple, qr/V[Il!]AG+R+A doit se décomposer en :

  V
  [Il!]
  A
  G+
  R+
  A
  

  David envisage de coder une partie en C, mais de manière optionnelle, pour ne pas rendre inutilisable le module sur les machines ne disposant pas de compilateur. Simplement, le module fonctionnera rapidement sur les machines disposant d'un compilateur C lors de l'installation et il tournera lentement en donnant le même résultat sur les machines sans compilateur. Nous lui donnons deux exemples de modules codés sur ce principe. J'ai oublié le premier, mais David n'en voulait pas parce qu'il était trop vieux, donc vraisemblablement mal organisé pour ce qui est de la compilation optionnelle. Le deuxième est DateTime, dont la première version date de 2003, ce qui convient à David.
• J'ai remarqué il y a peu de temps que David avait écrit un nouveau module inspiré du roi de l'onomatopée, Don Martin, qui a collaboré à l'écriture de Mad Magazine. Ce module sert à faciliter les échanges téléphoniques, lorsque l'un des correspondants est obligé d'épeler un programme Perl à l'autre. Hormis l'inspiration et l'hommage à Don Martin, ce module n'a rien à voir avec le module Acme::MetaSyntactic::donmartin de BooK.
• Emmanuel est en train d'installer Bugzilla chez un client. Pour ce faire, il a besoin d'installer également Template Toolkit. Il profite de la réunion pour me demander si je sais quand ce module est apparu. Je n'ai pas pu répondre avec précision, mais j'ai pu dire que ceux qui avaient participé à YAPC::Europe à Londres avaient eu une démo de Template Toolkit. Le module date donc au moins de septembre 2000.
• La montée en popularité de Ruby on Rails nous a conduits à rechercher quels frameworks existaient en Perl ou pour Perl. Nous avons trouvé uniquement Maypole (que j'ai confondu au début avec le langage Maple) de Simon Cozens. Nicolas nous signale un article récent (cherchez le 12 avril) sur le sujet dans un blog qu'il lui arrive de lire.
• Jerrad, qui vient pour la deuxième fois, a enfin pu rencontrer un moine de Perl, en la personne de « Grinder ». Il lui a demandé si son nom avait une signification particulière, car il ne l'a pas vu dans les namespaces sur Perlmonks. David répond qu'il n'existe pas de signification particulière. Au début, il utilisait des surnoms différents en fonction des inscriptions sur le net, mais cela lui posait des problèmes. Donc, depuis son inscription à Slashdot, il a adopté « Grinder » et il s'y tient.
• Pour en revenir aux regexps, il y a des problèmes avec les classes de caractères comme \w ou [a-z]. Selon la locale en service, l'expression rationnelle peut donner lieu à plusieurs interprétations différentes. C'est pourquoi Nicolas a pris l'habitude de faire commencer tous ses scripts shell par :

  export LC_ALL=C
  

Internet

• Jerrad n'aime pas IRC. Parmi les raisons invoquées, il y a le fait que l'on peut se connecter avec un nickname qui ne correspond pas à son identité, voire qui correspond à l'identité de quelqu'un d'autre. Ce qui me rappelle la mésaventure de Bill Clinton, lorsqu'il avait voulu converser avec ses concitoyens sur IRC. Il avait subi une déconnexion sauvage (ce sont des choses qui arrivent sur IRC, même lorsque l'on est président des États-Unis) et avant qu'il ait pu se reconnecter, quelqu'un d'autre s'était connecté avec le nickname de Clinton. Puis l'individu se faisant passer pour Clinton avait déclaré sur IRC « J'aimerais voir plus de porno sur Internet. » Pour en revenir à Jerrad, on lui fait remarquer que la même chose peut arriver avec le courrier électronique, on peut se créer un compte en utilisant n'importe quel code utilisateur ou n'importe quelle identité. Mais, pour Jerrad, « c'est pas pareil. »
• Il a été question des tests de personnalité disponibles sur le net, comme le nerd test ou le geek test (à ne pas confondre avec le geek code). Jerrad explique que l'ancêtre de ces tests était le purity test. À l'origine, ce test comportait une centaine de questions, essentiellement basées sur Usenet (« Est-ce que Kibo a déjà répondu à un de vos messages ? »). Maintenant, il en comporte un millier, dont un certain nombre de questions auto-référentes, du genre : « Avez-vous triché dans le purity test ? » ou bien « Avez-vous compté votre score en additionnant les points des questions auxquelles vous avez répondu "oui", ou bien avez-vous compté en soustrayant les points des questions auxquelles vous avez répondu "non" ? » Je demande s'il existe des questions qui donnent automatiquement des points à celui qui est suffisamment persévérant pour y arriver (du genre « Question 980 : avez-vous répondu aux 979 premières questions ? ») mais il semble que ce ne soit pas le cas.
• Emmanuel et Nicolas ont réussi à accéder au wifi. Nicolas a d'abord essayé avec un utilitaire graphique, avant de se rabattre sur l'utilitaire en ligne de commande iwconfig. Lorsqu'il a réussi à se connecter, Emmanuel a lancé une mise à niveau de sa machine, qui a commencé à télécharger la dernière version de OpenOffice.org. Mais il a interrompu le téléchargement bien avant la fin.
• Du coup, certains ont raconté des anecdotes sur leurs expériences avec le wifi. On raconte ainsi que quelqu'un a réussi à se connecter sur une borne wifi et a tenté d'accéder à la configuration de cette borne. Le mot de passe étant l'un des deux mots de passe canoniques (rien du tout ou bien admin comme le code d'accès), cet individu a pu adapter la configuration et, notamment, activer le contrôle parental. Un autre a découvert de même une borne wifi en accès libre dans le voisinage et a pu trouver le code administrateur de la borne. Il a jeté un coup d'oeil dans les logs de la borne et a découvert ainsi qu'il était le seul à apparaître dans les logs depuis le mois de septembre. L'utilisateur légitime sait-il encore qu'il a une borne wifi qui fonctionne ?

Informatique

• La discussion habituelle sur les distributions a eu lieu cette fois-ci, mais sans animosité, sans provocation et avec quelques nouveaux éléments. Notamment, il existe un nouveau venu dans le monde des distributions Linux, Ubuntu. Notamment, c'est cette distribution que Nicolas a installée sur son ordinateur portable. On constate que les adeptes de Gentoo sont de plus en plus nombreux à migrer vers Ubuntu, qui représente maintenant la distribution Linux bleeding edge.
• De nombreuses distributions sont basées sur les packages RPM : Red Hat (et ses dérivés comme Fedora), Mandriva, S.u.S.E, etc. Les débianeurs faisaient remarquer que lorsque l'on installe un RPM configuré pour une distribution autre que celle qui est installée, il est rare que cela fonctionne correctement. Rien de tel avec les .deb, ça fonctionne tout le temps. Avec l'arrivée d'Ubuntu, qui se base aussi sur des .deb, cet argument tombe. On a pu constater que si l'on installe des packages Ubuntu sur une Debian, ça ne fonctionne pas très bien. Ricanements sardoniques de Red Hat, Mandriva et consorts.
• Un outil Debian que même les débianeurs détestent, c'est dpkg, l'utilitaire d'installation des packages .deb. C'est ainsi que lorsque Nicolas a voulu installer une Debian sur sa machine, il a installé le strict minimum. Notamment, il n'avait pas X-Window sur sa machine. Ensuite, il a lancé un apt-get install Gnome et, sans se prendre la tête avec les dépendances de packages, il a obtenu une installation complète de X-Window avec tous les utilitaires nécessaires.
• Sur sa machine actuelle, Nicolas va devoir recompiler son noyau et son serveur X. En effet, il s'agit d'un modèle de NEC qui n'est pas commercialisé pour l'instant. Il dispose d'un stylet pour pointer directement sur l'écran sans utiliser le succédané de souris disponible sur les portables. Mais pour que le stylet soit reconnu, il faut un patch pour le noyau et un autre pour le serveur X. Et ces deux compilations, surtout celle de X, vont prendre du temps...
• Nous évoquons la tentative de Red Hat de diffuser une distribution où le codage de base serait UTF-8. Peu après, toutes les listes de diffusion dans le monde du logiciel libre ont été inondées par des messages similaires :

  J'ai essayé de recompiler qr/Mozilla|Apache|PostgreSQL|Gnome/ et ça plante. J'ai une Red Hat x.y.

  et la réponse était :

  Reviens à une distribution basée sur ISO-8859.

  [ L'anecdote a été évoquée lors d'une réunion ultérieure avec quelques différences significatives. Une remarque d'Olivier indique que c'est l'autre version, celle du 12 juillet, qui est correcte. ]
• Concernant les frameworks, nous avons évoqué les deux frameworks disponibles sur Mac OS-X. Il y a Cocoa et Carbon. Quelle est la différence entre les deux ? Nicolas a lancé une requête Google avec les mots clés « Cocoa », « Carbon » et « difference » et la première page trouvée était une FAQ, « Quelle est la différence entre Cocoa et Carbon ? ». Le mécanisme d'indexation de Google est vraiment bien fait ! À noter que nous avons eu des problèmes de prononciation. Nicolas prononçait « Cocoa » rimant avec « boa », alors que nos deux anglophones de naissance nous ont appris que cela devait se prononcer « Coco », la dernière syllabe étant un « o » long, rimant avec « noix de coco ».
• Il paraît que le compilateur C pour VMS est le même que celui pour HP-UX, sauf que les warnings sont devenus des erreurs fatales.
• Lors d'une réunion précédente, il avait été dit que tout logiciel accumulait des fonctionnalités jusqu'à incorporer un lecteur de courrier électronique. Est-ce que cela peut s'appliquer à un programme tel qu'un compilateur ? Non, mais on n'en est pas loin. En effet, lors de la réunion, nous avons cité un professeur d'informatique dans une fac qui avait adapté le compilateur pour que chaque compilation lui envoie un message avec le nom de l'étudiant et le nombre d'erreurs fatales et de warnings. Si le compilateur ne permet pas de lire du courrier, il permet au moins d'en écrire.
• Toujours à propos d'erreurs de compilations, David raconte qu'un jour, il a tenté par mégarde de compiler un source Cobol avec un compilateur Pascal. Évidemment, cela a donné une palanquée d'erreurs. Mais ce qui a étonné David, c'est qu'une ligne n'a donné lieu à aucune erreur, c'est la ligne

      PROCEDURE DIVISION.
  

  En effet, c'est du Pascal valide, c'est la déclaration d'un sous-programme sans valeur de retour (on dirait void en C) appelé DIVISION.
• Puisqu'il est question de paléontologie et de creeping featuritis, Nicolas évoque un programme de calcul pour le béton. Il a été écrit en 1970 à l'époque où FORTRAN régnait en maître. Il existe toujours, il est toujours maintenu et il évolue toujours. Les évolutions demandées donnent généralement lieu à une proposition de stage pour un étudiant. Et comme il y a eu des étudiants provenant de tous horizons, on trouve dans le source du programme des variables et des commentaires rédigés dans de nombreuses langues étrangères.
• Nous avons parlé des déboires de Linus avec BitKeeper. Maintenant, la priorité de Linus est de disposer d'un système de gestion de versions complet et performant. Complet, pour permettre à n'importe qui de disposer d'un repository sur son ordinateur portable, même s'il n'est pas connecté au réseau, puis de fusionner ce repository avec le repository principal une fois la connexion rétablie. Performant, pour pouvoir intégrer 198 patchs environ en 5 minutes.
• David raconte qu'il a lu, il y a très longtemps, une discussion dans Doctor Dobb's Journal pour savoir quelle sémantique attribuer en C++ à l'opérateur ++ et à l'opérateur -- si on les appliquait à un objet qui n'a rien d'arithmétique, comme un flux d'entrée-sortie (IO stream) par exemple. L'une des suggestions était d'altérer le comportement du flux pour qu'il incrémente (dans le cas de ++) ou décrémente (pour --) les octets qu'on lui transmet. David a repris cette suggestion plus tard dans d'autres circonstances et quelqu'un lui a répondu qu'il n'avait jamais vu une proposition aussi stupide. [ Pourtant, cela donnerait des trucs intéressants. Par exemple :

  cout ++;
  cout << "HAL";
  

  produirait, vous l'avez deviné, IBM. C'est vrai d'un autre côté que les sauts de ligne poseraient problème. ]

Divers

• Nous parlons de nouveau de science-fiction et notamment, en raison de la présence de Jerrad, de romans basés sur des considérations écologiques. C'est ainsi qu'il nous conseille The Sheep Look Up (Le Troupeau Aveugle) de John Brunner ou Red Mars (Mars la Rouge) de Kim Stanley Robinson.
• Mais au fait, qu'est-ce que de la Hard Science-Fiction ? C'est de la science-fiction basée sur des faits scientifiques avérés ou sur des hypothèses vraisemblables et presque à notre portée. C'est de la science-fiction où l'auteur a fait les calculs avant de rédiger ses descriptions. L'un des meilleurs exemples est peut-être The Fountains of the Paradise, d'Arthur Clarke, qui décrit l'ascenseur spatial permettant de rejoindre l'orbite géostationnaire pour une dépense énergétique modérée.
• En revanche, un cycle tel que le cycle de Pern d'Anne McCaffrey n'est pas de la hard s-f, ni même de la science-fiction, c'est de la Fantasy, même si l'origine de ce monde appartient à la S-F.
• Puisque nous parlions de S-F, Neal Stephenson est de nouveau revenu dans la conversations. Quelqu'un a demandé à Jerrad s'il avait lu Zodiac et celui-ci a répondu que oui, surtout que cela se passe à Boston, là où il a effectué une partie de ses études.
• L'autre sous-genre de S-F que Jerrad aime, c'est la S-F absurde. Nous avons eu beau chercher dans nos méninges, nous n'avons pas pu trouver s'il existait un auteur français qui touche à ce sous-genre. [ Les Shadoks peut-être ? ]
• En anglais, le principal représentant de la S-F absurde est, bien entendu, Douglas Adams. Et à propos de ses oeuvres, Jerrad revient sur la traduction des noms propres dans les romans. Par exemple, si dent signifie « accroc », ce n'est pas une raison pour traduire « Arthur Dent » en « Arthur Accroc ». Et pourquoi avoir traduit « Zaphod Beeblebrox » en « Zaphy Bibici » ? Le nom d'origine ne voulait absolument rien dire en anglais, donc autant le conserver tel quel dans la traduction française !
• En revanche, Nicolas prend l'exemple de « De Bons Présages » de Terry Pratchett et Neil Gaiman. L'un des personnages s'appelle Anthony Crowley. Ainsi qu'il est expliqué dans l'Annotated Pratchett File, le nom a été choisi pour provoquer une confusion avec Aleister Crowley, un célèbre occultiste du XIX^e siècle. D'autre part, dans le prologue du roman, Crowley apparaît sous la forme d'un serpent (to crawl = « ramper »). Le traducteur pour la version française a donc choisi de nommer ce personnage « Rampa », pour conserver le jeu de mots et provoquer la confusion avec Lobsang Rampa, un ésotériste du XX^e siècle.
• Nicolas a donné des statistiques sur la lecture en France. Un Français lit en moyenne 4 livres par an. Mais c'est une moyenne entre deux extrêmes : d'un côté il y a des gens comme Nicolas que son libraire habituel accueille avec un grand sourire ou comme moi [ qui ai rempli mon quota entre le 14 janvier et le 13 février ], d'un autre côté il y a des gens comme cet ancien collègue dont la seule lecture est France-Foot-Ball, ou cette autre personne qui a commencé plusieurs livres mais terminé aucun depuis plusieurs années. Curieusement, cette personne a lu des manuels de logiciels de la première à la dernière page. Pour en revenir à Nicolas, chaque fois qu'il voyage en train, il se munit de trois livres : celui qu'il est en train de lire, un deuxième au cas où il aurait terminé le premier avant d'arriver à destination et un troisième au cas où le deuxième ne lui plairait pas. [ Suite à une discussion ultérieure avec Nicolas, il s'agirait plutôt de 7,5 livres achetés par an. Pas de statistiques sur la lecture, en revanche. ]
• Jerrad lit beaucoup, lui aussi, mais il a du mal à comprendre que Nicolas et moi puissions acheter un livre avant de le lire. Jerrad préfère emprunter le livre dans une bibliothèque et, seulement après s'être assuré que le livre lui plaisait et méritait d'être relu, l'acheter dans une librairie. Ou bien, il le télécharge sur Internet. Contrairement à Nicolas et moi, Jerrad préfère lire un livre sur écran. Entre autres raisons, il n'y a pas besoin de tenir le livre ouvert. Quelqu'un d'autre, faisant écho à une anecdote racontée par Sniper, ajoute qu'un livre électronique, ça tient chaud.
• En réponse à la remarque de la dernière fois, où nous disions que les Européens numérotaient les étages comme les tableaux C et Perl tandis que les Américains numérotaient les étages à partir de 1 comme en Fortran et en Cobol, Jerrad nous signale que le MIT a un étage « 0 », situé au sous-sol et un étage « 00 » situé sous l'étage « 0 ». Se sont-ils inspirés de la variante américaine de la roulette ?
• Nous avons parlé des variantes en_US et en_GB de la langue anglaise. Mais pourquoi le code est-il « en_GB » et non pas « en_UK » ? Il est fréquent, en fait, que l'on confonde la Grande-Bretagne (Angleterre + Pays de Galles + Écosse) avec le Royaume-Uni (la même chose + l'Ulster). En revanche, il ne faut surtout pas confondre « anglais » et « britannique », ne dites pas à un Écossais qu'il est Anglais. J'évoque mes vacances de 1999 au cours desquelles j'ai visité une partie de l'Écosse. Un détail qui m'avait frappé était l'abondance du drapeau écossais (la croix de Saint André, c'est-à-dire une croix en sautoir blanche sur fond bleu) et l'extrême rareté de l'Union Jack (amalgame de la croix de Saint Georges, de la croix de Saint André et, depuis 1801, de la croix de Saint Patrick) pour la Grande Bretagne... enfin, je veux dire le Royaume-Uni.
• Nous évoquons la littérature en vieil anglais et en vieux français. Jerrad a du mal à lire Shakespeare dans le texte. Moi, cela ne me pose pas de problème, car les pièces de Shakespeare sont publiées dans une collection bilingue avec le texte en vieil anglais sur la page de gauche et le texte en français suffisamment moderne sur la page de droite. En revanche, pour lire Rabelais dans le texte, c'est plus délicat. Pour l'anglais ancien, nous avons cherché à faire la différence entre les pronoms you et thou, mais nous nous sommes passablement emmêlé les pinceaux pour savoir lequel des deux était un tutoiement à l'époque et lequel était le vouvoiement de politesse.
• Jerrad a mentionné deux caractères qui ont quasiment disparu et qui ne sont plus utilisés qu'en Islande, le « thorn » et le « eth ». Un heureux hasard a fait que le livre que je lisais ces jours-ci dans le bus et le métro était un recueil de deux sagas, la saga des gens du Vápnafjörðr et la Saga de Þhórðr l'Impétueux (ou, pour ceux qui auraient des problèmes avec ISO-8859-1, Vapnafjordr et Thordr l'Impetueux). J'ai donc pu montrer aux participants à la réunion quelques exemples de « Þ » (thorn majuscule) et de « ð » (eth minuscule), rien qu'en ouvrant une page au hasard. [ Pour ceux qui auraient des problèmes pour afficher les caractères ésotériques, bien que figurant dans ISO-8859-1, voici la reproduction de la page de garde de ce livre (j'ai juste supprimé une illustration sans intérêt). ]
• À un moment, l'expression « application 3-tiers » a échappé à un participant. J'ai immédiatement réagi pour signaler que c'est de l'anglais mal traduit. Quelqu'un a renchéri pour préciser que la véritable traduction de tier est « couche ». Mais avec la traduction phonétique et paresseuse, on arrive à avoir des « applications 4-tiers », voire des « applications 5-tiers ».
• Nous avons parlé des Klingons. Il existe un institut étudiant la langue des Klingons, il existe un langage de programmation d'origine klingon et on parle même d'intégrer l'alphabet klingon à Unicode. Il semblerait que cette intégration ait été refusée par le Consortium Unicode mais que certaines distributions Linux aient ajouté l'alphabet klingon dans la partie privée d'Unicode.
• Nicolas estime qu'avant d'intégrer le klingon à Unicode, il faudrait déjà avoir intégré les runes elfiques de Tolkien. À noter qu'il a parlé du « sindarin », qui est le langage alors que les runes sont soit les tengwar, soit les cirth. Et comme pour le klingon, il existe une faculté pour apprendre la langue et l'écriture des elfes : la Faculté des Études Elfiques (FEE). Je ne la connais que par ouï-dire, mais Nicolas a fréquenté ces gens-là.
• Et puisque nous étions sur Unicode, nous avons évoqué les différents types de guillemets. Il y a les guillemets anglais, simples quotes et doubles quotes. Il y a les guillemets allemands : le guillemet fermant est identique à la double-quote fermante anglaise, tandis que le guillemet ouvrant ressemble à deux virgules accolées ou, si vous préférez, une double-quote qui a descendu d'une demi-ligne. Il y a les guillemets japonais, deux angles droits qui semblent amorcer le tracé d'un rectangle pour entourer la chaîne de caractères. Et il y a les guillemets hollandais et les guillemets français. Les guillemets hollandais sont : « », des chevrons pointus [ ou une 2CV qui a versé dans un fossé, comme l'a dit un jour mon prof de français en classe de troisième ], tandis que les guillemets français sont des chevrons arrondis. Au grand dam d'un ami de Nicolas, les guillemets hollandais sont catalogués comme étant français et les vrais guillemets français sont ignorés par Unicode. [ Suite à la réunion, j'ai effectué un sondage dans ma bibliothèque. Effectivement, il y a des livres dans lesquels les guillemets sont arrondis. Le plus récent est une autre saga, la Saga d'Olafr Tryggvason, éditée par l'Imprimerie Nationale. Voici un extrait, qui montre des guillemets véritablement français ainsi qu'un thorn et un eth. ]
• À un moment, Nicolas a évoqué la note de bas de page dans « De Bons Présages » où Terry Pratchett (ou peut-être Neil Gaiman, mais je pense que c'est T.P.) évoque le système monétaire britannique. Voici le passage (partiellement traduit par mes soins) :

  Note pour les jeunes et les Américains : One shilling = Five Pee. Pour vous aider à comprendre les finances de l'Armée des Inquisiteurs, voici une description du système monétaire britannique d'origine :

  Two Farthings = One Ha'penny. Two Ha'pennies = One Penny. Three Pennies = A Thrupenny Bit. Two Thrupences = A Sixpence. Two Sixpences = One Shilling, or Bob. Two Bob = A Florin. One Florin and One Sixpence = Half a Crown. Four Half Crowns = Ten Bob Note. Two Ten Bob Notes = One Pound (or 240 pennies). One Pound and One Shilling = One Guinea.

  Les Britanniques ont résisté à l'introduction de la monnaie décimalisée pendant longtemps parce qu'ils pensaient que c'était trop compliqué.

  David, lui, explique que cela ne le dérangeait pas d'avoir 20 pence dans un shilling et 12 shillings dans une livre. En revanche, il trouve malcommode la guinée, qui équivaut à 21 pence et qui n'est donc pas un sous-multiple de la livre.