Conférences, informatique et jeux

Un historique de toutes nos réunions

Table des matières

mercredi 12 juillet 2006

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion, en fonction de l'ordre d'arrivée approximatif

moi,
Théo,
Olivier,
Charles,
Sébastien,
David (L),
Jérôme,
et David (la cravate).

Nous avons mangé un bacon-cheeseburger, des magrets de canard, un rumsteak, une escalope milanaise, une dame blanche, une coupe colonel et des tartes aux pommes. Il n'y a toujours pas de meringue à la Taverne pour faire un nègre en chemise. Nous avons bu de la Paulanher, d'autres bières, un gin-fizz et une margarita.

Nous avons parlé de Perl, d'Internet d'informatique et d'autres sujets.

Perl

Théo demande quelle est la répartition géographique de la communauté Perl dans le monde. Si l'on se base sur les groupes de Perl Mongers, surtout ceux qui font parler d'eux, la communauté est principalement présente aux États-Unis et en Europe. Nous indiquons à Théo que le site de Bath.pm propose un carte des groupes de Perl Mongers [ 404 ! La carte a disparu de Bath.pm pour se retrouver sur le site général des Perl Mongers. ] Cette carte fait apparaître une zone désertique en Pologne (le pays du .pl) et à Saint-Pierre-et-Miquelon (le pays du .pm). [Note de l'autre JF : www.nic.pm est redirigé sur http://www.afnic.fr/.] Si l'on se base sur les conférences YAPC et Perl Workshops, il faut ajouter le Brésil, l'Australie, le Canada, Israël et Taipei. Mais si l'on se base sur le lieu de résidence des programmeurs Perl, même ceux qui ne sont affiliés à aucune organisation et qui ne font pas parler d'eux, on peut considérer que la communauté Perl est représentée sur toute la planète.
Théo a l'intention d'écrire un outil en Perl pour gérer son carnet d'adresses. Il a déjà trouvé un module concernant les carnets d'adresses et il se demande quelle interface utilisateur adopter. Personnellement, je ne suis pas un fanatique des interfaces graphiques. Je trouve qu'il faut taper beaucoup de code pour obtenir un résultat potable. Même si Perl/Tk est très décrié pour son aspect graphique médiocre et dépassé, c'est l'interface graphique que je préfère car c'est celle qui propose le code le plus concis. Mais je préfère encore curses même si ce n'est pas une interface graphique, ou bien HTML. Dans ce dernier cas, c'est vrai, il faut avoir un serveur HTTP sur sa machine, pour faire soit du CGI, soit du mod_perl.
La conférence YAPC::Europe à Birmingham, c'est pour bientôt. J'ai déjà posé mes congés et réservé mon billet d'avion, mais je ne me suis pas encore inscrit sur le site de YAPC::Birmingham. Olivier pense y aller lui aussi, bien que la conférence ait lieu en semaine et non pas le week-end. Mais il n'a encore rien effectué comme démarche.
Le thème de cette conférence sera l'accessibilité, c'est-à-dire la possibilité pour les handicapés d'utiliser des applications informatiques. Il y a fort à parier que Jouke Visser sera là pour présenter l'application qu'il a développée pour sa fille gravement handicapée.
J'évoque un autre logiciel dont j'ai vu une démo à YAPC::Belfast il y a deux ans. Ce logiciel n'est pas écrit en Perl. Il permet de taper du texte malgré une motricité très réduite. Pour un utilisateur valide, la sélection des caractères successifs s'effectue par de simples mouvements de souris, sans avoir à cliquer ni à utiliser le clavier. Pour une personne handicapée, la sélection s'effectue par les mouvements de la tête, voire grâce à un capteur qui suit la position de la pupille. À noter que je ne me souvenais plus du nom précis du logiciel. Tout ce que j'ai pu dire en réunion, c'était que le nom ressemblait à ceux de certains virus dont il a été question ces dernières années : slammer blaster et basher.
Sébastien a demandé à David (la cravate) comment participer à l'organisation des Journées Perl 2006. C'est simple, il suffit de proposer ses services sur la liste dédiée à l'organisation de cette conférence.
Olivier a évoqué une discussion sur la liste Perl, discussion à la faveur de laquelle il a pu faire de la publicité pour son module, Text::FixedLengthMultiline. La demande initiale consistait à extraire des informations de chaque ligne d'un fichier, ces informations étant repérées par la position et la longueur au sein de chaque ligne. La solution évidente et maladroite consiste à coder une batterie de substr. La solution plus futée consiste à utiliser unpack pour extraire toutes les informations en une seule fois et pour les stocker par une affectation de liste dans les variables adéquates. Mais pour faire cela il faut avoir lu le tutoriel sur unpack ou bien le chapitre 8 de Perl Best Practices ou de L'Art de Programmer en Perl, ce qui permet d'utiliser le caractère « @ » pour spécifier la position des zones successives.

Internet

Jérôme travaille sur l'optimisation de transferts UDP pour une application client. Des problèmes se manifestent lorsque les débits sont élevés. Jérôme a fait quelques tests de charge en envoyant une série de paquets puis en attendant un petit moment (un usleep d'1 microseconde). Tant qu'il se limite à une série de 12 paquets avant chaque appel à usleep, tout va bien. Mais dès qu'il lance 13 paquets entre deux appels à usleep, des paquets s'évanouissent dans la nature. Ce n'est pas étonnant, fais-je remarquer, le nombre 13 porte malheur. Pour en revenir aux expériences de Jérôme, il a même essayé d'envoyer ses paquets sur l'interface loopback et là aussi, il a constaté qu'il perdait des paquets.
David (L) évoque la chronique, ou la colonne, de Robert Cringely dans laquelle il aborde en général des sujets sur lesquels il y a matière à réflexion. Quand il lance des prédictions, il revient dessus ultérieurement même s'il a eu tort, il analyse la raison de son erreur et éventuellement, il renouvelle sa prédiction en l'amendant quelque peu et en justifiant les changements. Nous l'avons d'ailleurs déjà évoqué lors d'une réunion précédente, lorsqu'il a effectué quelques petites expériences avec la tarification des Google Ads.
L'un des sujets évoqués récemment par Cringely concerne l'évolution d'IBM. Dans le temps, les utilisateurs de mainframes louaient leurs machines, ce qui assurait à IBM un revenu régulier. Un jour, IBM a orienté son activité vers la vente de machines plutôt que la location. Cela a fourni un apport important de sous à IBM, mais cet apport s'est tari très rapidement. Du coup, IBM s'est réorienté vers le conseil. Mais comme l'explique Cringely, cela n'a fait que remplacer des problèmes par d'autres problèmes et IBM continue à décliner.
J'ai lu un de ses articles où il présentait une vision assez inhabituelle des brevets logiciels. [ Sauf que je n'arrive pas à retrouver cet article. Je me souviens assez bien du contenu de l'article sur les brevets logiciels, mais je commence à sérieusement douter que c'était Cringely. Si cela se trouve, c'est peut-être un autre chroniqueur, Bruce Schneier, Joel Spolsky ou quelqu'un du même niveau. ] Selon l'auteur, l'unique but des brevets logiciels est de justifier l'ouverture d'un procès pour avoir des dommages-intérêts. Donc, une petite entreprise a peu de chances de se faire attaquer en justice, car elle ne peut pas payer des dommages-intérêts suffisamment importants pour que le procès soit rentable. En revanche, une boîte de la taille d'Oracle ou de Microsoft se fera attaquer en justice, quelles que soient les précautions prises par la boîte en question, parce qu'elle peut payer des dommages-intérêts. On me fait remarquer que ce n'est pas si simple que cela. Une petite boîte peut se faire attaquer sur des brevets logiciels, de façon que cela établisse une jurisprudence qui facilitera un procès ultérieur contre une grosse boîte.
Nous avons évoqué Geoportail, le site web de l'IGN. Il y avait déjà Google Maps et Google Earth, mais Géoportail a quelques avantages sur les deux sites de Google. Les sites de Google couvrent tous les pays de la planète mais de façon inégale. En revanche, Google ne couvre que la France métropolitaine et la France d'outre-mer, mais la qualité de cette couverture est constante et fournit partout le même niveau de détail. C'est ainsi que Jérôme a pu retrouver la maison de ses beaux-parents à la Réunion. Il a même remarqué que les deux voitures étaient garées devant la maison lorsque la photo a été prise.
Il est possible de se connecter à un routeur Wifi avec un câble USB. Mais, le propre du Wifi étant de permettre les connexions sans fil, pourquoi en utiliser un quand même ? Tout simplement parce que cette connexion filaire utilise un autre protocole, donc elle permet de régler des problèmes de configuration si cela se présente. C'est ce qui est arrivé à Charles avec sa Livebox.
David (L) a également trouvé sur le net le récit d'une partie de poker avec Dick Cheney. Un genre de métaphore pour apprécier la dérive du discours politique de l'autre côté de l'Atlantique.

Informatique

Nous avons évoqué brièvement Alan Cox. C'est toujours un gourou Linux, il ne rédige plus son blog en gaélique. [ Si le lien proposé vous fait douter de cette affirmation, une page connexe explique que le journal en gaélique n'est plus à jour. ]
Au début de sa participation aux réunions, David (la cravate) détestait KDE. Il a révisé son jugement depuis. D'autre part, il nous fait remarquer que la distribution Ubuntu a engendré quelques distributions dérivées, comme Kubuntu, qui propose par défaut l'environnement KDE au lieu de Gnome et Xubuntu, qui est basée, elle, sur l'environnement xfce.
Jérôme signale la sortie de la version 4 de Samba, mais ce n'est pas encore la version stable définitive. Je n'ai pas retenu la liste des fonctionnalités apparues dans cette version. Il a été question également de la liste de discussion sur Samba. Cette liste comporte de nombreux fils de discussion à un message. En d'autres termes, quelqu'un pose une question et personne ne répond.
David (L) a évoqué les différents modèles de serveurs. À son travail, il a des serveurs de taille 1 U et des serveurs de taille 5 U. Les serveurs 1 U chauffent beaucoup plus que les serveurs 5 U. Est-ce parce que les 1 U sont beaucoup plus compacts et donc moins bien ventilés que les 5 U ? Ou bien est-ce parce que les 1 U sont plus anciens que les 5 U, donc plus gourmands en énergie pour la même puissance de calcul ?
Charles rappelle qu'il existe des composants dits « spécifications militaires » dont la plage de fonctionnement monte jusqu'à 125 degrés. Je crois me rappeler qu'à l'époque où les microprocesseurs avaient une architecture 8 bits et où leur apparence était celle d'un parallélépipède noir avec des broches courbées sortant des deux côtés, les boîtiers de processeur « civil » étaient en plastique, alors que les boîtiers de processeur « militaire » étaient en céramique. Charles donne une autre explication mais je ne l'ai hélas pas retenue.
Nous évoquons aussi l'annonce d'un serveur qui comporte 48 disques durs. Nous sommes pas loin du téraoctet. Ce qui me fait penser à un passage de 3001, The Final Odyssey d'Arthur C. Clarke, dans lequel un personnage demande sur le ton de la plaisanterie :
-- Au fait, c'est quoi, un téraoctet ? J'ai bien peur d'avoir oublié !
Au train où vont les choses, il faudra beaucoup moins d'un millénaire pour que le téraoctet soit quelque chose de ringard, voire dépassé. [ En relisant ce compte-rendu, je me suis aperçu que ce sujet vient juste après un autre où il est question de parallélépipèdes noirs. C'est une coïncidence involontaire. ]
Une question qui ne concerne pas encore David (la cravate), mais que connaissent bien l'autre David et surtout Jérôme, c'est les logiciels informatiques pour enfants. Avec, bien sûr, Adibou, mais aussi Dora l'exploratrice.
Il y a également des jeux basés sur la série des romans Harry Potter. Mais ils nécessitent une carte graphique performante. Sinon, l'affichage du jeu est saccadé.
Il a été question du jeu Civilization de Sid Meier. Nous en sommes à la version 4, qui nécessite un DVD, alors que la version 1 se contentait d'une disquette ou deux. Les sentiments sur ce jeu sont mitigés. Dans l'absolu, c'est un bon jeu, mais il y a quelques problèmes du côté de l'intelligence artificielle. Par exemple, lorsqu'un joueur dispose de colons, permettant de développer l'agriculture et de construire des routes, il est impossible de leur ordonner de construire une route de telle ville à telle autre ville. Si on les laisse faire, ils feront n'importe quoi, développement de l'agriculture là où ce n'est pas nécessaire, construction d'une route dans la mauvaise direction, et ainsi de suite. Pour obtenir la route désirée, il faut leur donner l'ordre pour chaque case de route successivement. De même, les caravanes sont d'autant plus rentables que leur itinéraire est long. Or, si le joueur laisse une caravane évoluer à sa guise, elle ira vers la ville la plus proche de son point de départ, ouvrant ainsi une route commerciale sans aucune rentabilité. L'intelligence artificielle des joueurs-ordinateurs est encore plus douteuse. Certains évoquent une partie où une ville avait été rasée jusqu'à la dernière pierre lors d'un conflit. Le joueur humain passe au même endroit quelques tours plus tard et constate que la ville existe de nouveau, avec de nombreux équipements surgis on ne sait comment en si peu de temps.
Nous avons évoqué la version logiciel libre de Civilization, juste pour dire que les graphiques sont très en retard sur la version commerciale. [ Et alors ? L'intérêt du jeu ne réside pas uniquement dans son graphisme, loin de là. Mais vous avez là l'opinion de quelqu'un qui préfère Perl/Tk à Perl-Gtk ou à wxWidgets. ]
S'il n'est pas possible de code un script pour définir son style de jeu à Civilization, c'est possible de le faire sur Torcs, un jeu de course de voitures, qui peut se jouer aussi bien en direct avec un joystick ou une souris qu'en programmant un robot pour piloter la voiture.

Divers

Losrqu'il a été question de Torcs, Olivier a évoqué la version informatique de Formule Dé pour la comparer à la version pions + dés. La version informatique permet de ne plus se préoccuper de comptabiliser les points de pneus ou de freins dépensés : on choisit la trajectoire, on pilote la voiture et c'est tout.
La conversation s'est étendue aux divers jeux de plateau de la même veine. Si le nom de l'éditeur d'origine, Ludodélire, n'est pas très connu, les autres jeux de la gamme sont en revanche bien connus. Il y a Full Métal Planète, déjà évoqué le mois dernier et il y a trois ans. Et il y a Supergang, un jeu où les joueurs contrôlent des personnages de la pègre (un tueur, un dealer et une gagneuse), où les actions des joueurs sont gênées par l'intervention des flics et où les règlements de compte (entre joueurs ou entre un joueur et les pions flics) se résolvent au pistolet à fléchette.
Il a été question également de Fief, mais ce n'est pas un jeu Ludodélire. Il me semble que ce jeu a été édité par Descartes, mais je peux me tromper.
David (la cravate) a évoqué Warhammmer 40 000 (ou peut-être a-t-il réduit d'un facteur 10 en disant Warhammer 4000, une erreur plutôt répandue) et les jeux bâtis sur l'univers Warhammer. Warhammer 40 000 est un wargame avec figurines, donc qui a tendance à occuper pas mal de place. Heureusement, la maison de ses parents comportait une salle de séjour immense, ce qui permettait à David et à son frère de monopoliser un quart de cette salle pour déployer leurs armées et se taper dessus.
Parmi les films que j'ai vus récemment, il y a le Da Vinci Code. Je n'ai pas lu le livre avant la sortie du film, car j'avais de nombreux autres livres tout aussi intéressants, sinon plus, à lire. Et maintenant que j'ai vu le film, je ne suis pas tenté de lire le livre. Surtout que le style n'a rien d'extraordinaire, me précise Olivier. En fait, le film Da Vinci Code m'a donné envie de relire le Pendule de Foucault d'Umberto Eco. Comme le Da Vinci Code, le Pendule de Foucault évoque un secret millénaire transmis de génération en génération et met en scène des sociétés secrètes, dont les Templiers. Mais le Pendule de Foucault prend tout cela au second degré, à l'inverse du Da Vinci Code qui le prend au premier degré. [ Un point que j'ai oublié de signaler lors de la réunion. Si vous avez l'occasion, lisez ou relisez la fin du chapitre 65 du Pendule de Foucault, le début du chapitre suivant et la citation correspondante. Ne trouvez-vous pas que cela ressemble furieusement au Da Vinci Code ? En fait, ce n'est pas étonnant, car Eco et Brown ont eu les mêmes sources. Cela dit, en mettant la citation de The Holy Blood and the Holy Grail (de Baigent, Leigh et Lincoln) en exergue du chapitre 66, Eco reconnaît que l'idée n'était pas de lui. Alors que Brown a été attaqué par Baigent et Leigh pour plagiat. Pour ceux qui ont l'édition « Livre de Poche » comme moi, cela se trouve à la page 383. D'autre part, en feuilletant le web pour écrire ce compte-rendu, je me suis aperçu que je n'étais pas le seul à préférer Eco. ]
Vous avez sûrement entendu parler de l'anecdote de la voiture propulsée par des fusées JATO (Jet Assisted Take-Off, des fusées accrochées à des avions tels que le C-130, pour donner un appoint de poussée au moment du décollage). Enfin, pas vraiment une anecdote, plutôt une urban legend comme il en court tant sur Internet. Éh bien non, nous signale David (L), c'est une anecdote vécue. Après de nombreuses années, l'un des quatre responsables de cet exploit a rédigé ses souvenirs. Il y explique notamment pourquoi jusque-là tous les protagonistes se sont tus, y compris l'USAF. En outre, il raconte que l'un de ses amis voulait monter à bord de la voiture lors de l'essai. Les trois autres ont réussi à le persuader d'attendre le deuxième essai, avec la deuxième fusée. Et ils ont bien fait, compte tenu du résultat du premier essai...
Curieusement, si cette histoire est sortie de l'oubli où les protagonistes l'avaient laissée depuis plusieurs années, c'est parce qu'un étudiant a demandé à l'auteur de la page web pourquoi le navire qui a servi pour le tour du monde de Charles Darwin s'appelait Beagle. L'auteur de la page a cherché sur Internet avec le mot-clé « Darwin » sans préciser le prénom « Charles » et c'est là qu'il a découvert les Darwin Awards. Et c'est en explorant ce site qu'il a trouvé son anecdote passablement modifiée mais néanmoins reconnaissable.
David (L) a constaté récemment qu'il existait des grilles de sudoku faites « à la main ». Les grilles constituées par programme ne sont pas vraiment intéressantes. À chaque étape de la résolution, l'étape suivante se dévoile sans effort. Le temps que David prend pour résoudre la grille est simplement le temps d'écrire tous les chiffres. Alors qu'avec une grille faite à la main, il faut réfléchir, avancer des hypothèses, effectuer des regroupements, en résumé faire travailler son cerveau.
Ceux (programmes ou humains) qui construisent des grilles de sudoku bénéficient d'un avantage curieux : lorsque l'on a obtenu une grille, il est très facile d'en obtenir plusieurs dizaines, voire centaines d'autres. En effet, on peut permuter les lignes entre elles, dans la mesure où les groupes de trois lignes qui permettent de constituer les carrés 3 x 3 ne sont pas perturbés. De même, la permutation des colonnes dans les mêmes conditions donnera également d'autres grilles de sudoku. Finalement, la valeur des chiffres inscrits dans les cases importe peu et il est possible de renuméroter les chiffres et d'obtenir encore d'autres grilles.
Quant à l'actualité générale, il n'en a quasiment pas été question. Rien sur le Tour de France, rien sur la victoire en finale de la France face à la Belgique à Wimbledon. Nous avons juste évoqué un nouveau jeu vidéo qui vient de sortir, où le joueur doit parcourir le terrain de jeu pour donner un coup de boule à chaque Italien présent sur le terrain, avec un accompagnement musical à la Benny Hill.