La visite d'Isabelle

Un historique de toutes nos réunions

Table des matières

dimanche 9 décembre 2001

La voix du secrétaire (Jean), fortement aidé par Stéphane

Présents à la réunion :

Isabelle, bien sûr,
Denis, un de ses camarades d'étude,
Emmanuel,
François,
Stéphane,
D@vid,
et moi.

Nous avons mangé chacun un Mécano brunch, arrosé avec un café (sauf Isabelle qui a préféré un thé et Stéphane qui a pris un chocolat) et un jus d'orange.
Il y a eu également

Carole, chez qui Isabelle loge lors de son séjour à Paris,
son compagnon Olivier,
Briac,
et BooK,

qui ont simplement pris un café ou deux, ou un café-crème. À noter que ceux qui étaient encore présents à l'arrivée de BooK ont pu manger des crottes de chocolat.

Nous avons parlé de Perl, bien sûr, mais aussi d'autres sujets concernant l'informatique, et des sujets divers.

Perl

Comment Isabelle est venue à Perl. À l'origine, elle faisait des études de chimie. Mais au bout d'un certain temps, elle s'est rendue compte que la chimie ne correspondait pas à ses inclinations, il y avait trop d'expérimentations, alors qu'elle préférait les réflexions théoriques. Elle s'est donc mise à apprendre l'informatique et la programmation, avec C et C++. Un jour, il y avait une conférence sur je ne sais plus quel sujet à la mode, assurée par un conférencier qui s'appelait brian d foy. Celui-ci a commencé la conférence avec une introduction se résumant en : « Le sujet de la conférence est XML, et je sais que vous n'en avez rien à faire. Moi non plus, je n'en ai rien à faire. Alors à la place, je vais vous parler de quelque-chose de sympa, le langage Perl. »
À une autre occasion, elle était dans un coffee-shop, en train de faire un exercice de programmation en C, sur son ordinateur portable. Arrive alors un individu, qui lui demande ce qu'elle faisait, en quoi consistait son exercice, et ainsi de suite. Il lui annonce alors : « Je vais faire cet exercice en 10 minutes. » Et il a fait cet exercice en Perl, et en 10 minutes. Cet individu s'apelle Michael Schwern.
Isabelle nous évoque les autres Perl Mongers de New-York, qu'elle a rencontrés à maintes reprises : Jeff Pinyan (Japhy), David Adler (DHA), Adam Turoff (Ziggy), Mark-Jason Dominus (de Philadelphie, en réalité), et Abigail (qui vient de déménager vers les Pays-Bas).
Elle nous décrit également son travail. Il s'agit de compter le nombre de fois que les internautes cliquent sur les liens publicitaires d'un portail web vers un site marchand, et d'assurer le suivi de la session jusqu'à ce que l'internaute décide d'acheter une marchandise sur le site marchand. De la sorte, le site portail peut réclamer une commission au site marchand. Stéphane fait remarquer que dans le discours d'il y a quelques années, on nous disait que l'atout principal des dot-com était de faire du commerce en supprimant les intermédiaires. Or, on le constate avec l'emploi d'Isabelle, si certains intermédiaires disparaissent, d'autres apparaissent aussi sec.
Nous avons évoqué les questions du genre « Faites mes devoirs à ma place » sur les listes et les news-groups. Il y a même eu sur fr.comp.lang.perl une question où l'auteur avouait sans complexe qu'il séchait les cours de programmation à son université.
Il existe une nouvelle interface graphique pour Perl, WxPerl. Le W signifie Microsoft Windows, et le x signifie X-Window, ou peut-être X11R6. Au lieu d'imposer un style comme le font les autres interfaces graphiques, Wx s'adapte comme son nom l'indique à l'environnement graphique où il se trouve. Ainsi, toujours comme son nom l'indique :-) il affichera sur un Macintosh des boutons et des fenêtres style Macintosh.
On le dit et on le répête, il est très fortement conseillé de coder use strict au début des programmes. Or, Damian Conway avoue ne jamais utiliser le pragma strict. Mais cela se comprend, car ses programmes fouillent dans les entrailles des tables de symboles, et la manipulent par des traitements assez inhabituels et assez pointus. D'un autre côté, quand Damian a un bug, il le résout lui-même comme un grand, il ne va pas geindre sur un newsgroup ou sur une liste pour que quelqu'un corrige le programme à sa place.

Informatique

Briac et Stéphane nous signalent un article relatant une interview récente de Bill Gates par une gamine de 15 ans. Elle a beau avoir 15 ans, elle est très douée en psychologie. Habituellement, lors d'une interview, Bill Gates dérive tôt ou tard sur un discours marketing, en réaction à son interlocuteur. Ici, rien de cela. La gamine l'a mené là où elle voulait, sans déclencher de réflexe défensif. Et tout à la fin de l'entretien, l'estocade : « Mais comment expliquez-vous que vous n'êtes pas aimé ? »
Compte tenu de ses ennuis avec le Department of Justice, Microsoft a essayé de marchander, en proposant la fourniture gratuite de machines à des écoles défavorisées des États-Unis. Enfin, gratuite... pendant un certain temps, après, il faudrait payer les logiciels. Puis, tout récemment, Red Hat a proposé une variante de cet arrangement. Microsoft fournit gratuitement les machines, mais sans aucun logiciel. Ensuite, Red Hat fournit tout aussi gratuitement un système d'exploitation (devinez lequel) et des applications (devinez lesquelles). Nous ne savons pas quelle a été la réaction de Microsoft.
Un exemple de prophétie auto-réalisatrice : certaines sociétés conçoivent leur site Internet en utilisant des fonctions spécifiques à Internet Explorer, et ajoutent dans un coin un logo « optimisé pour Internet Explorer ». Ensuite, en regardant les fichiers log, l'administrateur web constate que tous les internautes qui visitent le site sont équipés d'Internet Explorer. Cela valide donc le choix technique qui a été adopté à l'origine. En fait, une autre interprétation est possible. Lorsqu'un internaute utilisant Mozilla, Netscape, Opera, Lynx ou autre arrive sur le site en question, il constate qu'il y a des problèmes, et il en ressort immédiatement. Et ainsi, les fichiers log ne font pas apparaître Mozilla, Netscape, etc.
Parmi les émulateurs Windows pour GNU/Linux, le plus célèbre est Wine. Ce logiciel comporte une base de données alimentée par les utilisateurs du logiciel, et indiquant quels sont les logiciels Windows qui tournent sans problème sous Wine. Parmi ces logiciels, figure un virus. Comme quoi, il existe au moins une personne qui a contaminé son ordinateur pour vérifier que le virus fonctionnait sous Wine...
Le langage ADA a été développé sous l'égide du DoD (Department of Defense, l'équivalent américain du Ministère de la Défense). Il était prévu, à l'origine, que tous les logiciels développés pour le DoD seraient réalisés en ADA. Je me rappelle que lorsque j'ai suivi un cours de SQL*FORMS, le formateur nous avait présenté le langage PL-SQL, en nous disant que la syntaxe était inspirée d'Ada, de sorte que le logiciel pourrait servir pour les logiciels du DoD. François raconte autre chose : dans un certain nombre de cas, le contrat entre le DoD et le contractant précisait que le logiciel serait développé en Ada, et une fois le contrat signé et validé, les deux parties se réunissaient de nouveau, pour signer un avenant précisant que, finalement, tout réfléchi, ça serait mieux de développer le logiciel dans un autre langage de programmation.
François nous évoque une autre anecdote mettant en cause un langage informatique et le gouvernement fédéral américain (vraisemblablement la CIA). Mais dans ce cas, il s'agit d'un bobard. On raconte donc que le langage C aurait été développé pour les besoins de la guerre froide. Les Américains auraient donc mis au point un langage tordu. Avec quelques indiscrétions calculées destinées aux Soviétiques, ils auraient fait croire que ce langage leur permettait des développements fiables et rapides. Et les Soviétiques tomberaient dans le panneau, se procureraient les spécifications de ce langage, ainsi que quelques compilateurs, et à ce moment-là leur informatique s'écroulerait...
Combien y a-t-il de langages informatiques ? Un nombre énorme, assurément. Et combien y a-t-il de vrais langages informatiques ? Briac (me semble-t-il) tente de définir les vrais langages informatiques. Ce sont ceux qui sont utilisés par plusieurs personnes. De la sorte, cela élimine tous les langages qui existent le temps d'un T.D. d'informatique, et qui sont oubliés dès la copie corrigée. [ Cela dit, parmi les langages restants, il y en a de très spécialisés, comme le langage de configuration de tel ou tel logiciel. Ces langages sont présents sur de très nombreuses machines, mais ce n'est pas pour autant que l'on peut les considérer comme de vrais langages. Il y a aussi les langages humoristiques comme Intercal ou Brainf***. Ces langages sont assez répandus, et certains les utilisent même pour écrire un serveur HTTP. Peut-on pour autant les appeler de « vrais » langages ? Et que dire de langages comme FTP et HTTP ? ]

Sujets divers

Nous avons parlé linguistique, et notamment de la langue japonaise. Dans cette langue, les concepts principaux diffèrent de façon notable de ceux des langues européennes. Je ne sais plus quels exemples François a présentés, mais j'ai signalé les exemples que j'avais lus dans l'autobiographie de R. Feynman (Vous voulez rire, M. Feynman). Ce livre montrait que le vocabulaire et la syntaxe utilisés pour une phrase dépendait des rapports de hiérarchie et de politesse entre les interlocuteurs. François enchaîne en signalant que l'échange de cartes de visite est un élément très important dans les relations sociales entre Japonais. En effet, c'est de la sorte que deux inconnus sont capables de déterminer quels sont leurs rapports hiérarchiques, et quel vocabulaire et quelle syntaxe chacun doit utiliser vis-à-vis de l'autre.
Nous nous accordons à dire que le vocabulaire français est plus riche que le vocabulaire anglais. Voici notamment ce que Stéphane a tiré de la lecture de Le Souffle de la langue de Claude Hagège
[...] quand on compare le français à l'anglais, une plus grande clarté du premier, due, notamment, à l'emploi des prépositions et des articles : « world population conférence » est ambigu, alors que le français doit choisir entre « congrès mondial de la population » et « congrès sur la population du monde » ; et un cas célèbre est celui de la Résolution 242 de l'ONU dont la version française est préférée par les pays arabes, et la version anglaise par Israël, car sur un point capital, relatif aux territoires occupés, la première est très précise, alors que la seconde est ambiguë.
Il y a un auteur (qui?) qui parle du génie propre des langues et parlait du français comme langue de la diplomatie, (et allemand/philosophie, anglais/technique, italien/amour, je [ Stéphane ] crois) maintenant je comprend.
Je [ Jean ] fais remarquer que toutefois, il existe des domaines particuliers où l'anglais est assez riche. J'ai en mémoire notamment un passage de Snuff Fiction, de Robert Rankin, où il décrit la démarche de l'un des héros. Si j'avais à traduire ce passage, je ne sais pas comment je ferais pour trouver autant de synonymes pour le simple verbe « marcher ».
The boy Doveston shuffled across the quadrangle. It was a definite shuffle he had, as opposed to, say, a waddle or a totter. There was the hint of a slouch to his gait and more than a little of the plod. There was trudge in it too, as a matter of fact, and a smidgen of amble as well.
But let it be set clear upon the record and right from the very start, there was no trace of sidle in that walk. And had he chosen, for reasons of his own, to increase the speed of his perambulation, there would have been no swagger, strut, or goose-step.
Mais c'est un cas particulier. En règle générale, je suis d'accord pour dire que la langue française est plus riche et plus précise que l'anglais.
Stéphane nous parle également d'un autre aspect de la linguistique, en se basant entre autres sur la lecture de l' Histoire de la linguistique des origines au XX^e siècle de Georges Mounin, Quadrige :
Quant au passage de l'alphabet consonnantique des phéniciens à l'alphabet complet des grecs, Monin (dans l'éd. 1974) cite Meillet :

Mais quand on a employé l'alphabet sémitique à noter d'autres langues, le carien, le crétois préhellenique, ou le grec, par exemple, où les timbres vocaliques étaient plus variés et où la connaissance de la morphologie ne suffisait pas les faire prévoir, il a fallu noter constamment les voyelles.
et il [ Monin ] cite aussi R. Weill « C'est dans le monde syro-phénicien que cette grande invention [ de l'alphabet ] fut faite ». Suite à cette lecture, j'avais [ Stéphane ] judicieusement ouvert Une autre histoire des religions qui illustre l'« utilité » des voyelles en grec. Avec l'arabe et l'hébreu, on se met sur la gueule à cause de l'ambiguïté due à l'absence de voyelle et voilà ce que ça donne avec l'invention des voyelles :) (Bouquin de Odon Vallet, énarque, diplômé de IEP de Paris, docteur en droit et en sciences des religions et pas manchot en sociologie et linguistique)
Le concile de Nicée (convoqué en 325 par Constantin) affirme que Jésus est engendré par Dieu, « de nature identique » (homoousios) au Père. (...) Arius (...) affirme que Jésus a été créé, non engendré. Ses partisans les plus modérés concéderont qu'il est de « nature semblable » (homoiousious au Père). Pour un iota de différence, les chrétiens se déchireront pendant trois siècles.
Et pour finir D@vid me [ Stéphane ] doit une bière. Les Coréens ont inventé l'imprimerie à caractères mobiles prédatant Gutenberg de 200 ans. Mais je n'ai pas trouvé de référence aux nombres de signes coréens de l'époque.
Autant D@vid et Briac sont incollables sur le Seigneur des Anneaux, autant Isabelle connaît tout sur Harry Potter. Un site web propose un questionnaire pour savoir dans quel collège de l'Université Hogswart nous serions affectés. Isabelle a fait le test, et à sa grande satisfaction, elle serait affectée à Griffon d'Or, tout comme Harry.
Quant au Seigneur des Anneaux, je [ Jean ] évoque de nouveau la parodie Bored of the Rings, dont Kai et moi avions discuté au mois d'août. Je signale qu'il en existe une traduction en français, le titre en est : Lord of the Ringards.
François a évoqué les rats, et les expériences qu'ils subissent. On a remarqué des choses étonnantes sur les rats. Par exemple, lorsqu'un groupe de rats découvre quelque chose d'appétissant, dans un premier temps un seul d'entre eux en mange. C'est seulement au bout d'un certain temps que les autres en mangent, car alors si le premier rat est toujours de ce monde, il y a peu de chances que la substance soit empoisonnée. [ Depuis, j'ai lu « The Amazing Maurice and his Educated Rodents », de Terry Pratchett. Les rats tiennent une place importante dans ce roman. Et ce qu'on peut lire dans le roman recoupe ce que disait François. ]
Lors de la réunion du mercredi précédent, il avait été question de How to Lie With Statistics, de Sondages : la forme scientifique du mensonge ? et de 200% of Nothing, et des dessins destinés à présenter des résultats statistiques en induisant les gens en erreur. Comme il était difficile de se représenter ces dessins par une simple description verbale, j'ai apporté les deux livres que je possède (Sondages et 200%) pour montrer les dessins les plus significatifs. Sondages a été écrit à l'époque où la France avait un million de chômeurs. Pour montrer à quel point c'était une catastrophe, on pourrait colorier des départements français, de sorte que la population de ces départements dans la tranche d'âge 20--64 ans corresponde au nombre de chômeurs. D'où le dessin suivant :
Ou alors, pour montrer que ce n'est pas dramatique, on pourrait colorier des départements français, de sorte que la population de ces départements dans la tranche d'âge 20--64 ans corresponde au nombre de chômeurs. Ce qui nous donne les deux dessins suivants :

Les fonds de carte sont dûs à l'Académie d'Orléans et de Tours.
Un autre exemple, tiré du même livre. La consommation d'articles d'hygiène et de parfumerie a progressé d'un facteur 4,23 entre 1959 et 1970. Comment le représente-t-on ?
Par deux bidons, dont le volume est multiplié par 4,23 ?
Par deux bidons, dont la surface apparente est multipliée par 4,23 ?
Par deux bidons, dont les dimensions linéaires sont multipliées par 4,23 ?
Désolé, dans la version d'origine, c'étaient des tubes de dentifrice, mais c'est plus facile de dessiner des bidons avec GD.pm que de dessiner des tubes de dentifrice.
Un autre dessin, tiré celui-là de 200%, concernant les sports d'hiver. On a l'impression que la situation est souriante, dynamique, en plein essor, avec un avenir radieux, et tout et tout. Mais en y regardant de plus près, on constate que le nombre de réservations pour les sports d'hiver a subi une dégringolade, et une belle, en quelques années.
Je ne sais plus si c'est ce dimanche-là ou à une autre occasion avec d'autres personnes, j'ai cité une publicité extraite de 200% qui m'avait bien plu :
Si vous achetez trois beignets au prix normal d'une demi-douzaine, la maison vous offre trois autres beignets gratuits !

À noter que la discussion a intéressé un étudiant attablé un peu plus loin dans le restaurant. Il nous a demandé s'il pouvait feuilleter les livres, et il a noté soigneusement les références, sans doute pour un mémoire qu'il doit rédiger.
Stéphane évoque les pentominos, objet de son obfuscation victorieuse en 1998. La référence sur le sujet est Polyominoes de Solomon W. Golomb. C'est d'ailleurs une nouvelle édition du bouquin qu'il mentionnait dans son obfuscation. Dans le texte accompagnant l'obfuscation, Stéphane évoquait également le problème du placement des dominos sur un damier à côté de longeurs paires et duquel ont été supprimées deux cases de couleur identique, et ce problème est mentionné p 3.
Le système général de solution est mentionné p 111 et a été introduit par Ralph Gomory, un ancien VP de la recherche chez IBM. Celui-là et d'autres systèmes sont présentés mais pas celui que l'on peut qualifier de boustrophédon qui est pourtant le plus simple par sa forme mais dont la configuration des cases bloquées impose le sens du premier sillon (montant ou descendant)
François a évoqué Bastard Operator From Hell, un monument du folklore informatique. Il raconte notamment la scène où des utilisateurs viennent inspecter son antre, et où il s'arrange pour verrouiller la porte, tout en déclenchant le système de lutte contre l'incendie, qui répand du halon dans la salle machine.
Stéphane nous évoque l'époque où il vivait dans un quartier mal famé. Dans son immeuble, il était le seul locataire normal, tous les autres appartements étaient des squats. Un jour, la situation ayant empiré, il a décidé de déménager. Le déménagement s'est effectué à une heure très matinale, et avec l'aide de sa tante. Celle-ci a fait impression, car elle n'avait pas la tenue de l'emploi (c'est-à-dire pour le déménagement), ni un style en rapport avec le quartier. Elle avait en effet un habillement soigné, avec notamment un manteau de fourrure. D'autre part, Stéphane a entassé toutes ses affaires précipitamment dans des cartons, ce qui explique pourquoi il a mis un temps certain à retrouver certains livres, et pourquoi ceux-ci sont parfois en mauvais état.
Il raconte aussi que quand il était jeune, il était déjà longiligne. De plus, il était assez souple, ce qui lui donnait une facilité notable pour adopter certaines positions de yoga. Il va même jusqu'à se comparer à Idéfix, que l'on voit se gratter l'oreille dans « Astérix aus Jeux Olympiques » (et Cétautomatix aussi, d'ailleurs). Cela me fait penser que, même si je n'ai pas fait de yoga, j'étais moi-même assez souple, et que je pouvais, et je peux toujours me gratter l'oreille droite avec la main droite, à condition d'enlever mon manteau. Et j'en ai fait la démonstration lors de la réunion.