Science et science-fiction

Un historique de toutes nos réunions

Table des matières

mercredi 8 mars 2017

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion, en fonction de la disposition autour de la table :

Emmanuel,
moi,
Sylvain,
Sébastien,
Laurent (R),
Richard,
et Vincent.

Nous avons mangé des nems au poulet, du foie gras, un bo-bun, des andouillettes, des entrecôtes, des tiramisus au Nutella, des crèmes brûlées et un fondant au chocolat. Nous avons bu de l'Orangina, un mojito, du vin rosé, de la bière et un déca.

Nous avons parlé de Perl, Internet informatique et points divers.

Perl

Lors de la réunion de février, j'ai appris qu'un premier livre sur Perl 6 était sorti, Perl 6 at a Glance, par Andrew Shitov. Depuis, je l'ai commandé, je l'ai reçu et je l'ai lu. Cela ne m'empêche pas d'attendre avec impatience l'édition papier du livre de Laurent et de celui de Brian D Foy.
Emmanuel reprend pour les absents de février l'anecdote qu'il a déjà racontée. Juste une précision supplémentaire : c'était Matt Trout qui tenait le stand Perl au FOSDEM et qui a indiqué à Emmanuel qu'il venait de croiser Andrew.
Emmanuel n'a pas acheté le livre d'Andrew. Il préfère les livres sous forme électronique. Cela tient moins de place sur les étagères, c'est plus simple pour avoir les nouvelles versions et les errata. Dernier avantage, le livre de Laurent est déjà disponible sous forme électronique.

Internet

Nous évoquons l'utilisation d'IRC. Certains adeptes préfèrent utiliser une interface en mode texte, comme IRSSI. D'autres (que nous connaissons bien mais que nous ne nommerons pas) ont constamment une fenêtre de leur machine connectée sur IRC, même s'ils ne sont pas réellement présents. Cela prête à confusion lorsque quelqu'un les interpelle, croyant qu'ils suivent assidûment le canal. Finalement, Emmanuel nous explique pourquoi il a manqué la réunion IRC de février. Comme c'était le lendemain du FOSDEM, il avait pris un jour de congé pour se reposer. Et comme dans son esprit, la réunion IRC est associée à la fin de la journée de travail du lundi, il a laissé passer la réunion de son lundi de congés.
Au FOSDEM, il y a eu un exposé par le créateur de curl et de libcurl Daniel Stenberg. Il a expliqué ce que cela représentait pour lui d'avoir un de ses programmes installé dans des milliards de machines. Il a raconté avoir reçu une fois un message d'une utilisatrice. En fait, c'était l'utilisatrice d'une application qui faisait appel à la libcurl mais son problème n'avait rien à voir. Alors pourquoi avait-elle contacté Daniel Stenberg ? Parce que son nom et son adresse de messagerie figuraient dans les crédits de l'application. Lorsque Daniel Stenberg a expliqué cela à son interlocutrice, celle-ci a réagi en écrivant « Mais alors, ils ont piraté votre adresse de messagerie !? »
libcurl supporte plusieurs protocoles, comme HTTP et FTP, mais aussi Gopher. Des sept participants à la réunion, cinq ont déjà utilisé Gopher et les deux autres (dont moi), nous en avons au moins entendu parler. Dans mon cas, Gopher était mentionné dans le livret qui accompagnait mon premier modem 56K et ultérieurement, j'ai lu un article sur ce sujet dans Gnu-Linux Magazine France.
Sébastien mentionne un site de jeu, Akinator. L'internaute doit penser à une personnalité. Le serveur pose des questions et l'internaute y répond. Au bout d'un certain nombre de questions, le serveur donne sa réponse. En général, le serveur n'a aucune difficulté à fournir la bonne réponse. Mais pas avec Sébastien, car il ne choisit jamais un joueur de foot-ball ou un chanteur à succès, mais plutôt un scientifique comme Schrödinger.

Informatique

Quel est le meilleur langage pour apprendre à programmer ? Les universités actuelles enseignent la programmation à travers Java ou Python. S'agit-il des meilleurs langages d'un point de vue pédagogique ? Nous sommes plusieurs à penser que non. Il y a quelques langages qui ont été spécifiquement conçus pour l'enseignement de la programmation. Il y a Logo, avec sa tortue graphique. Cela ne va pas chercher très loin, cela peut juste servir à l'initiation des néophytes complets. Il y a Pascal, qui permet, lui, d'aborder des problématiques beaucoup plus évoluées de la programmation impérative : structures de contrôle, récursivité, visibilité des variables, etc. Et il y a Smalltalk, notamment sa variante Squeak, qui permet d'aborder et d'étudier les concepts de la programmation orientée objet.
La visibilité des variables : Pascal sait faire, Smalltalk sait faire, Perl sait faire, mais d'autres langages plus en vogue ne savent pas faire. Par exemple, en JavaScript, seule la définition d'une fonction permet de déclarer une variable réellement locale. Du coup, un idiome répandu dans la communauté JavaScript pour utiliser des variables locales consiste à créer une fonction anonyme contenant la déclaration de variables locales, à l'appeler dans la foulée et à ne garder aucune référence sur cette fonction anonyme. Exemple (en syntaxe Perl pour mieux comprendre) :
```
sub { my $i; ... }->();
```
Un programmeur qui a appris l'informatique avec JavaScript risque de considérer que cette infâme bidouille est une façon normale et naturelle de programmer...
Et il paraît qu'il y a des bacs+5 qui ne savent pas ce qu'est un appel récursif de fonction ! Quant à savoir gérer une liste doublement chaînée, n'en parlons pas. [ Dire que quelques semaines auparavant, Slashdot s'était fait l'écho d'un article où des programmeurs éminents de Google ou d'ailleurs se vantaient de ne pas savoir répondre à des tests élémentaires de programmation. ]
Cela pose la question du rôle de l'université. Dans le cas des études informatiques par exemple, le but est-il de former des informaticiens avec une culture suffisante pour aborder une situation nouvelle sans être désemparés, et capables de raisonner par analogie et en prenant du recul lorsque c'est nécessaire ? Ou bien s'agit-il de former des pisseurs de lignes qui connaissent parfaitement le langage à la mode et le framework du jour ? Étant donné que les universités cherchent à optimiser le taux d'embauche des étudiants à six mois et à un an, je vous laisse deviner.
Sébastien va même jusqu'à évoquer l'enseignement du latin au collège et de la philosophie au lycée qui ne lui ont pas donné de connaissances directement utilisables dans son travail quotidien, mais qui ont contribué à lui donner les outils généraux pour aborder et traiter des problèmes complexes.
Une analogie qui m'est venue lors de la rédaction du compte-rendu et qui n'a donc pas réellement été dite lors de la réunion :
- Donnez un poisson à un homme et il mangera un jour.
- Apprenez-lui à pêcher et il ravagera les ressources halieutiques tout en ruinant la bio-diversité.
- Enseignez-lui la biographie d'Alain Bombard et de Jacques-Yves Cousteau, faites-lui lire les œuvres de René Dumont et d'Hubert Reeves et il pourra manger du poisson toute sa vie et ses enfants et ses petits-enfants pourront également manger du poisson toute leur vie.
La nouvelle console de Nitendo, Switch, va bientôt sortir. Elle fonctionne sous xxxBSD. Cette variante d'Unix plaît beaucoup aux constructeurs de consoles, car la licence n'est pas la GPL et ils peuvent effectuer quelques modifications dans le système d'exploitation sans être tenus de les communiquer aux auteurs des logiciels.
Comme assez souvent pour des produits de haute technologie, les pré-commandes couvrent tout le stock initial. Est-ce de bonne augure pour la Switch ? Pas forcément. Lors de la sortie de la WII U, tout avait été vendu d'avance et ensuite, les ventes se sont très rapidement taries.

Divers

Richard se pose des questions sur la façon dont les générations plus jeunes voient le monde et son évolution. Pour nous, pendant notre enfance et le début de notre âge adulte, nous voyions un monde s'améliorant au fil des années. Les jeunes ont-ils encore le sentiment d'une amélioration ? Pour eux, l'âge d'or est-il situé dans le futur proche ou bien est-ce une époque révolue ?
Un sujet de préoccupation, c'est le changement climatique. Ainsi, Vincent rappelle-t-il qu'il n'y a plus eu de vague de froid ces derniers hivers. Sébastien n'est pas d'accord. Il se souvient d'une vague de froid en 2013 juste après son emménagement à Levallois-Perret venant d'Antibes. Et en plus, c'est à ce moment-là qu'il y a eu une panne du réseau électrique à Levallois-Perret. [ En fait, les opinions de Vincent et de Sébastien ne sont pas entièrement contradictoires. Vincent parlait du climat, tandis que Sébastien parlait de la météo, un sujet différent, comme nous l'avons déjà dit. Tout au plus peut-on reprocher à Vincent d'avoir un peu abusivement extrapolé à la météo un fait se rapportant au climat. ]
Les États-Unis n'ont pas de problème de surface. De vastes parties de leur territoire sont quasiment inoccupées. Cela leur permet d'installer des éoliennes sans avoir à se préoccuper du voisinage. Lorsque ces éoliennes atteignent leur fin de vie, ils en érigent de nouvelles à côté et laissent les anciennes rouiller sur place. Difficile d'imaginer la même chose en Europe, où il y a toujours une ville à quelques kilomètres.
C'est la même chose au Canada, qui s'est permis de saccager la moitié de l'Alberta pour extraire les schistes bitumineux et produire du pétrole.
Sébastien a repris un sujet évoqué il y a longtemps, l'activité de relations publiques de la NASA. Comme ils doivent lutter bec et ongle chaque année pour avoir un budget, ils cherchent à peser sur les législateurs en se mettant les électeurs de leur côté. Ce n'est pas encore entré dans les habitudes de l'ESA, mais cela pourrait bien arriver. Et comme Sébastien parlait du site de la NASA sur la sonde Rosetta, où ils reconnaissaient honnêtement que le mérite revenait à l'ESA, j'ai pu caser de mémoire le nom de la comète presque sans lapsus : Churyumov-Gerasimenko.
Emmanuel et Sébastien ont évoqué les séries de mangas qu'ils lisent régulièrement. J'ai noté les noms de Naruto (72 volumes), One Piece (84 tomes pour l'instant) et Détective Conan (91 tomes jusqu'à présent).
La trame de chaque tome de Détective Conan est toujours la même. Le héros se trouve quelque part, un crime survient et il l'élucide. Cela me rappelle Robert Rankin qui, dans ses romans, mentionne des romans fictifs mettant en scène le détective privé Lazlo Woodbine. Le gag récurrent, c'est que ces romans ont systématiquement la même structure, divisée en quatre scènes.
1. Woodbine est dans son bureau, lorsqu'une femme se présente et l'engage pour une enquête.
2. Dans le bar d'à côté, Woodbine discute le bout de gras avec son pote le barman et glane quelques informations sur l'affaire en cours.
3. Coincé dans une impasse, Woodbine est pris à partie par le méchant et ses sbires.
4. La confrontation finale a lieu sur les toits et, immanquablement, le méchant perd l'équilibre et fait une chute fatale.
En parlant des mangas, Sébastien a été gêné pour caractériser ce genre littéraire et les genres associés. Le terme anglophone subculture est parfaitement approprié, mais ce serait un contresens de traduire cela par « sous-culture ». Le terme français a une connotation fortement péjorative qui n'existe pas en anglais. [ Je propose « mouvance ». Dommage que je n'ai pas pensé à ce terme lors de la réunion. ]
Après avoir parlé du site Akinator. et de la façon dont il jouait sur ce site, Sébastien a essayé de chercher d'autres scientifiques qui pourraient mettre ce site en défaut. Il a trouvé ainsi Oppenheimer (celui qui a cité un poême hindou lors du test Trinity), Szilárd qui a rédigé la lettre qui a convaincu Roosevelt de lancer le projet Manhattan et Fermi. En revanche, il ne prendrait pas comme personnalité Einstein, le seul avec Marie Curie à être bien connu du grand public.
Une autre personnalité du monde scientifique dont nous avons parlé, c'est Nikola Tesla. Sur la fin de sa vie, il a vécu dans la misère, jusqu'à ce qu'un autre scientifique se préoccupe de son sort et le tire de sa situation précaire.
Comme quelqu'un faisait remarquer que, malgré ses nombreuses découvertes, Nikola Tesla n'a pas eu de prix Nobel, cela m'a fait penser aux opposants du darwinisme. Certains avancent l'argument suivant :
Supposons qu'il y ait réellement une évolution des espèces. Ne croyez-vous pas que Darwin aurait eu un prix Nobel pour cette découverte ? Mais comme il n'a pas eu de prix Nobel, cela prouve que ses travaux sont du pipeau.
Je vois deux raisons pour lesquelles le prix Nobel n'a pas été attribué à Darwin. La première que j'ai donnée lors de la réunion est que Darwin a vécu et est mort plusieurs années avant le début des prix Nobel (contrairement à Tesla qui est mort en 1943). L'autre raison, qui n'a pas été donnée en réunion, c'est qu'au début, le prix Nobel de médecine ne concernait pas la biologie. Il n'y avait pas de catégorie pour récompenser les biologistes et les zoologistes. [ Sources : l'argument fallacieux et sa première réfutation viennent des pages 11 et 12 de The Science of Discworld III: Darwin’s Watch par Terry Pratchett, Ian Stewart et Jack Cohen. Si vous préférez, vous pouvez lire la traduction française, La Science du Disque-monde III L'horloge de Darwin ]
Retour au XX^e siècle avec Gödel. Ce mathématicien a été invité à s'installer aux États-Unis et à adopter la nationalité américaine. Une anecdote veut que lors de l'entretien avec un juge pour la naturalisation, Gödel aurait expliqué qu'il avait lu attentivement les textes de la Constitution américaine et qu'il en avait déduit qu'elle permettait d'établir une dictature militaire aux États-Unis. Puis les autres personnes présentes à l'entretien auraient empêché Gödel de poursuivre sur ce sujet pour lui éviter le rejet de sa demande de naturalisation.
Nous avons rappelé quelques blagues concernant les scientifiques. La première concerne un biologiste, un mathématicien et un logicien qui voyagent dans le même compartiment de train. Le biologiste regarde par la fenêtre et dit :
-- Tiens, les vaches sont noires ici.
Le mathématicien répond :
-- Il serait plus exact de dire qu'il existe au moins une vache noire dans cette région.
Le logicien rétorque :
-- Ou plutôt au moins une vache pour laquelle au moins un flanc est noir.
Je connaissais cette histoire avec des moutons à la place des vaches.
Pour l'autre histoire, j'ai oublié la version racontée lors de la réunion, je ne donne que la version que j'ai lue dans un recueil d'histoires drôles. Une logicienne est à la maternité et vient d'accoucher. Ses amis viennent la voir.
-- Alors, c'est un garçon ou une fille ?
-- Oui.
Nous avons également rappelé quelques citations de la série de dessins animés les Shadoks. Notamment les différents types de passoires en usage chez les shadoks. Il y a les passoires qui laissent paser l'eau mais pas les nouilles. Il y a les passoires qui laissent passer les nouilles mais pas l'eau. Il y a les passoires qui laissent passer les nouilles et l'eau. Il y a enfin les passoires qui ne laissent passer ni les nouilles ni l'eau. Les passoires de ce dernier types s'appellent des « casseroles ».
Nous avons évoqué encore un autre savant, von Neumann. C'est lui qui a défini l'architecture sur laquelle tous les ordinateurs actuels sont conçus, avec par exemple la dichotomie entre données et code exécutable.
Il a été question de trois œuvres donnant une vision inquiétante du futur. Tout d'abord, Ravage où Barjavel cherche à imaginer ce que deviendrait notre monde si tous les appareils électriques cessaient de fonctionner. Le film Soleil Vert, que Sébastien recommande fortemet à ceux qui ne l'ont pas vu. Nous n'avons pas donné de détails, pour éviter de gâcher la surprise à ceux qui le verront pour la première fois. Et finalement 1984, que tout le monde ou presque connaît. Remarquons que ce roman, écrit en 1948, reflète la situation géopolitique de l'époque, avec trois blocs rivaux, l'Oceania basée sur l'OTAN et la sphère américaine, l'Eurasia héritière de l'URSS et de ses pays satellites et l'Eastasia émanation de diverses puissances asiatiques avec au premier rang la Chine de Mao. Également, la guerre continuelle de ces trois pays est une extrapolation de la guerre froide de l'époque. Le but est de maintenir la population civile dans un climat de peur et de xénophobie pour l'empêcher de réfléchir à des problèmes concrets comme la situation sociale. Et si vous vous souvenez bien du livre ou si vous le relisez, posez-vous cette question. Y a-t-il dans tout le livre une preuve, un élément significatif montrant qu'il y a réellement des opérations militaires opposant des soldats de l'Oceania à des soldats de l'qr/E(ast|ur)asia/ ? Rappelez-vous dans notre monde l'Incident du Golfe du Tonkin.
Le dimanche précédant la réunion, c'était le rassemblement au Trocadéro pour soutenir François Fillon. L'un des participants y est allé, mais juste pour voir, pas pour soutenir ce candidat. D'ailleurs, cela ne correspond pas à ses opinions politiques. Oui, mais que faire des photos aériennes dont le but est de compter combien de personnes faisaient partie du rassemblement ? Avait-il un couvre-chef sur lequel était inscrit « NON » ?