Rétrospective informatique et historique

Un historique de toutes nos réunions

Table des matières

mercredi 12 janvier 2011

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion, en fonction de la place autour de la table :

Charles,
Laurent (B),
Théo,
Franck,
et moi.

Nous avons mangé des salades au chèvre chaud, des salades de poulet au curry et de la saucisse de Morteau avec de la purée, des lentilles et des pommes de terre. Nous avons bu diverses bières, dont de la Telenn'du, ainsi que de la vodka et un Ricard.

Nous avons parlé de Perl, Internet, informatique et points divers.

Perl

Avant que j'arrive, Charles a montré à Laurent quelques nouveaux projets d'affiches et il les a très brièvement montrées de nouveau par la suite. Si j'ai bien compris, ces affiches ne chercheraient pas à lister toutes les activités de l'association ou tous les avantages de Perl, mais elles se contenteraient de délivrer un slogan, appuyé par l'image, sur un mode humoristique.
Dans le cadre du fonctionnement de l'association, il est prévu un nettoyage des adresses périmées. Il était convenu que j'enverrais des messages pour demander à ceux qui n'ont eu aucune activité sur la liste de confirmer leur adresse. Ensuite, après quelques relances, il était convenu que Sébastien supprimerait les adresses qui n'ont pas répondu aux rappels. En fait, ainsi que je m'en suis rendu compte après mon retour de congés le lundi 10, je partage avec Sébastien le rôle d'administrateur sur la liste adhérents (mais pas les autres listes), donc je suis en mesure d'effectuer moi-même le désabonnement des listes périmées. J'en informe Laurent (je crois que Charles était déjà parti lorsque j'ai évoqué ce point).
Laurent nous le confirme, la conférence FPW 2011 aura bien lieu au carrefour numérique de la Cité des Sciences et de l'Industrie. Les problèmes de la fusion entre le Palais de la Découverte et la Cité des Sciences et de l'Industrie semblent se tasser, mais ils ne sont pas totalement disparus.
Le mois précédent, il y aura le salon Solutions Linux. Laurent nous signale que chaque association du village associatif doit remplir un formulaire pour expliquer pourquoi elle souhaite avoir un stand sur le salon. Laurent se dit qu'il va attendre qu'Emmanuel s'exprime sur le sujet et transmette des explications et son avis aux associations.

Internet

Il paraît que BooK conserve tous les messages qu'il reçoit, aussi bien les messages intéressants (Mongueurs de Perl, YAPC-Europe Foundation, autres) que le spam. Du coup, lorsque quelqu'un comme Laurent fait référence à un ancien message, BooK demande à ce qu'on lui renvoie ce message, car il ne sait pas où le chercher dans ses archives. Laurent ne comprend pas pourquoi il conserve tous ses spams. Je suppose qu'il veut connaître les tendances du moment, savoir par exemple si le \/|@gr@ est en perte de vitesse tandis que les Rolex « authentiques » sont en progrès.
Mon système de traitement de la messagerie est différent. Je l'ai mis en place en mai 2005, à l'époque où j'avais encore un modem 56K. Devant la montée du nombre de spams, j'ai décidé d'écrire un script Perl qui liste tous les messages dans la boîte à messages sur le serveur de mon FAI, puis un autre script qui détruit les messages que je lui désigne, sans avoir besoin de les charger sur ma machine. Donc en fait, le premier script se contente de charger tous les entêtes de message, sans charger le corps desdits messages. Il me liste le sujet, l'émetteur supposé, la date et la taille du message. En fonction de ces éléments, je détermine si je pense si le message est légitime ou si c'est un pourriel. J'y ajoute un système de liste noire et de liste blanche pour me faciliter le catalogage des messages. Et donc, une fois que j'ai supprimé les messages que je considère comme pourriels, je les charge dans mon client de messagerie (Evolution pour ne pas le nommer). Je ne suis pas à l'abri des fausses manips et j'ai cru que j'en avais fait une un jour avec un message de Laurent. Mon premier script avait listé un message en réponse à un message de ma part. Je marque les messages à purger, je lance le script de purge, je charge les messages restants dans Evolution... et je ne trouve pas le message de Laurent. J'envoie un message à Laurent pour lui dire que j'ai fait une fausse manip et rebelote, il m'envoie le message, je constitue la liste des messages en attente de réception, je marque les messages à purger en faisant bien attention de ne pas marquer le message de Laurent, je les purge, puis je charge les messages restants. Et là encore, le message n'apparaît pas dans ma boîte de réception. En cherchant un peu plus, je me suis aperçu que les deux messages avaient bien été chargés, mais c'était Evolution qui les avait automatiquement transférés dans le dossier "Pourriels". Notons que dans les deux cas, Laurent avait expédié les messages à partir de son Blackberry et que l'adresse de courriel était 0655512345@sfr.fr, c'est-à-dire le numéro de portable de Laurent (n'essayez pas ce numéro, je l'ai arrangé pour l'occasion, comme les numéros avec l'indicatif "555", caractéristique des films de cinéma).
Pour résumer, pour lutter contre les spams, j'ai un système à trois couches :
1. le filtre anti-spam qu'Orange met gratuitement à disposition de ses abonnés depuis juin 2007,
2. les deux scripts de liste et de purge que j'ai écrits, en prenant pour base de départ l'article de David dans Linux Magazine,
3. le filtre incorporé à Evolution.
Toujours pour lutter contre les pourriels, les sites web ont coutume de faire appel à des captchas. C'est ainsi qu'en faisant mes courses pour Noël, j'ai découvert le site du jeu War on Terror et le site de l'éditeur Terror Bull Games. Dans ce dernier site, il y a une page pour leur envoyer des messages, donc une page avec des captchas. Comme ils le disent, ces captchas sont destinés à éliminer les robots et les imbéciles. On vous présente donc cinq photos, avec par exemple Céline Dion, une commode à tiroirs, Tony Blair, une vue de Stratford-upon-Avon et la grande barrière de corail. La question est de trouver le criminel de guerre parmi ces cinq photos. Et si vous essayez de nouveau, les photos ont changé, puisqu'il y a le Mahatma Gandhi, un mignon petit lapin à fourrure, un clavecin, Scooby Doo et Tony Blair. Mais la question est la même, « trouvez le criminel de guerre ». Laurent a l'impression que ce test est un peu orienté.

Informatique

Charles a évoqué une technologie qui était déjà tombée en désuétude quand j'ai commencé à pratiquer l'informatique : les mémoires en tores de ferrite. Chaque tore de ferrite représente un bit et selon la direction du champ magnétique dans le tore, le bit sera 0 ou 1. L'aimantation du tore étant permanente, elle est conservée lorsque le courant est coupé, donc cela sert de mémoire de masse. Dans toutes les photos que j'ai pu voir avant de préparer ce compte-rendu, il n'y a aucun indice permettant de donner une échelle et je n'en ai jamais vu en réel. En écoutant Charles, j'ai compris que j'avais mal interprété ces photos et qu'en réalité, ces tores étaient minuscules, ce qui permettait donc d'en avoir beaucoup. Néanmoins, le volume occupé par un tore est largement supérieur à celui occupé par un bit dans un disque dur moderne (volume du boîtier divisé par sa capacité mémoire). Donc, je doute que la technologie des tores de ferrite eût pu permettre le stockage de fichier MPEG, si elle avait continué à vivre.
Charles évoque une autre technologie, restée elle au stade expérimental, les mémoires à bulle. Avec un champ d'excitation bien pensé, on arrive à créer dans un matériau adéquat des champs magnétiques qui se referment sur eux-mêmes et que l'on appelle « bulles ». Cette bulle continue à exister en l'absence du champ excitateur, donc là aussi cela sert pour de la mémoire de masse. Laurent a fait mine de croire que lorsque le champ magnétique forme une boucle se refermant sur elle-même, cela représente un bit à 0, tandis que lorsque le champ est rectiligne comme c'est l'habitude, alors cela représente un bit à 1.
J'évoque deux problèmes de mots de passe, que j'ai vus dans une entreprise qui utilisait CICS, donc sans environnement graphique, avec seulement des grilles de saisie dans des écrans 24 x 80 caractères. Le site où j'étais avait fait un gros investissement en utilisant des terminaux couleurs (8 couleurs, faut pas pousser, on était au milieu des années 1980) et les normes d'ergonomie étaient basées sur ces couleurs. Les libellés fixes étaient en bleu foncé (c'est pas très lisible, mais comme au bout de quelques jours, on les connaît par cœur, ce n'est pas grave), les libellés saisissables étaient en vert ou en jaune selon leur importance, les libellés affichés étaient en bleu clair, le titre et le message d'erreur étaient en blanc et les champs saisissables erronés étaient en rouge. Tout cela avec un générateur de programmes et un système de macros qui aidait à harmoniser la gestion des couleurs. Il fallait faire un petit effort pour programmer les écrans comportant un mot de passe, pour positionner un attribut spécial permettant de masquer le champ, car le générateur de programme ne savait pas le faire. Sauf que dans l'application de saisie des temps, la personne qui avait développé la majeure partie de cette application avait oublié que, de temps en temps, il arrive que l'on fasse une faute de frappe en saisissant son mot de passe. Donc, compte tenu des règles d'ergonomie et des macros afférentes, le mot de passe erroné s'affichait en rouge. L'utilisateur devait ensuite taper la valeur correcte, dans un champ où les caractères s'affichaient en rouge...
Une autre erreur dans l'application stocks, qui concernait la même personne mais qui n'est pas directement liée à la technologie CICS [ Teuf-teuf, si par extraordinaire tu lis ces lignes, tu vois que j'ai gardé quelques souvenirs de toi ! ]. Dans cette application, il n'y avait pas de code utilisateur individualisé, mais des simples mots de passe génériques, pour éviter que le simple magasinier affecté aux réceptions ait l'idée d'aller modifier les paramètres de valorisation comptable. Ainsi, on avait :
- motpas0 pour l'accès en consultation pure,
- motpas1 pour ceux qui pouvaient faire des réceptions de marchandise et autres transactions simples,
- motpas2 pour ceux qui pouvaient faire des inventaires,
- motpas3 pour ceux qui pouvaient faire des régularisations,
- motpas4 pour les responsables financiers qui pouvaient modifier les paramètres de valorisation des stocks.
Pour autant que je me souvienne, ce sont les valeurs réelles. Cela dit, cela fait 25 ans que l'application a été mise en place, à mon avis elle n'est plus en service à l'heure actuelle. Et même si c'était le cas, les mots de passe ont été changés. N'importe comment, je ne vous ai pas dit dans quelle entreprise c'était.
Une autre remarque sur les anciens temps de l'informatique, je me souviens qu'en 1989, à l'époque de MS-DOS, lorsque j'avais dû déplacer un PC d'un bureau à un autre, on m'avait dit de lancer la commande PARK avant d'éteindre la machine. C'était destiné à éviter les chocs de la tête de lecture contre la surface du disque pendant le déplacement. J'ai été étonné que Théo, qui est pourtant nettement plus jeune que moi, connaisse l'existence de cette commande.
À l'époque de MS-DOS, les disques durs n'étaient pas aussi fiables qu'actuellement. Par exemple, si l'on formattait un disque dur en position horizontale, il était alors exclus de changer la position de l'ordinateur et de mettre ainsi le disque dur en position verticale, il n'aurait pas pu positionner les têtes de lecture sur les bons secteurs.
Une commande Unix que je connaissais mais que je n'ai pas utilisée depuis longtemps, c'est celle que Laurent nous indique :
```
  stty sane
```
Cela sert lorsque l'écran est dans un mode inhabituel, pour diverses raisons. Soit c'est un programme curses qui a planté, soit vous avez par mégarde fait un cat d'un fichier binaire contenant des caractères de contrôle (fichier .o, par exemple). Il faut donc apprendre à taper cette commande sans faire attention à ce qui s'affiche à l'écran.
Théo a trouvé récemment le texte sur le mode viper d'Emacs, texte que j'ai écrit après l'exposé que j'ai fait aux Journées Perl 2010. Hélas, il n'utilise ni Vi ni Emacs, donc il n'a pas d'utilisation pratique de cet exposé.
Laurent explique quelques problèmes qu'il a avec l'utilisation du pavé numérique. Je n'ai pas retenu ce qu'il avait expliqué, mis à part que cela l'obligerait à modifier le fichier de configuration de X-Window ou de X.org. Si je n'ai pas suivi, c'est parce que j'ai immédiatement pensé à mes propres problèmes avec le pavé numérique. Un problème que j'ai rencontré dès 1993, lorsque je travaillais sur Unix via un terminal de type VT-220 et que je continue à rencontrer maintenant que j'utilise Linux en mode graphique, c'est l'utilisation de facteurs multiplicatifs sous Vi. Pour un facteur inférieur ou égal à 9, vous pouvez taper l'unique chiffre avec le pavé numérique. À partir de 10, vous pouvez utiliser le pavé numérique seulement pour le premier chiffre. Pour le deuxième et les suivants, vous serez obligé d'utiliser la rangée supérieure de la partie principale du clavier, avec la touche majuscule dans le cas d'un clavier français.
Un autre problème qui ne m'a pas préoccupé longtemps, c'est l'utilisation du pavé numérique sous Xemacs. C'est bien simple, il est impossible d'utiliser le pavé numérique pour taper des chiffres. Et ma réaction a été très simple, elle aussi : abandonner Xemacs et rester avec GNU-Emacs.
Encore un problème de pavé numérique, que je n'ai pas mentionné lors de la réunion et que je me permets de relater quand même dans le présent compte-rendu. Pendant quelques mois, en 1997, là où je travaillais, on m'a collé une machine fonctionnant sous OS/2. Il paraît que c'est un système d'exploitation fiable, avec beaucoup moins de bugs que Windows. Le problème dans mon cas, c'est que l'un des bugs d'OS/2 est que des actions d'utilisation très fréquentes désactivent le pavé numérique. Par exemple, il vous suffit d'ouvrir une fenêtre et cela désactive le pavé numérique. Il y a peut-être peu de bugs dans OS/2, mais ils se déclenchent plusieurs fois par minute, alors que les nombreux bugs de Windows me laissaient tranquille pendant plusieurs heures d'affilée. Je préfèrais de loin travailler sous Windows, c'est dire !
Charles nous informe que le support de BlueTooth par Windows XP est très fluctuant. Cela fonctionnait avec XP-SP1, cela plantait avec XP-SP2, cela fonctionne de nouveau avec XP-SP3. Nous lui conseillons de ne pas essayer XP-SP4. D'un autre côté, peut-être y a-t-il un rapport entre « BlueTooth » et le Blue Screen of Death.
Il paraît qu'il existe un économiseur d'écran qui affiche un Blue Screen of Death. Je trouve cela mauvais, car avec un tel économiseur d'écran, la quasi-totalité des pixels bleus sont activés continuellement, d'où une usure prématurée de l'écran. Un autre participant y voit une autre source de problème. Vous lancez un tâche de fond qui va prendre plusieurs minutes, voire plusieurs heures, vous activez votre économiseur d'écran BSOD et vous allez prendre un café. À votre retour, un collègue vous annonce fièrement : « Ta machine était plantée, alors pour te rendre service, je l'ai redémarrée. » Merci beaucoup...

Cela fait bientôt 10 ans que Windows XP est sorti et pendant tout ce temps, il y a un bug que personne (à part moi) n'a remarqué dans Windows. Parmi les fonds d'écran proposés, il y a l'image radiance.jpg, qui représente une partie du globe lunaire (sauf qu'un jour, un collègue m'a demandé si c'était une photo de Mars !). Pendant longtemps, je me suis contenté de l'afficher en fond d'écran, c'était à mon goût la meilleure image parmi les pages proposées, très loin devant l'horrible colline passée au vert Ripolin. Et puis un jour, j'ai voulu chercher comment s'appelaient les principaux cratères visibles sur la photo. Comparez donc cette image avec la carte du projet Clementine. Indications : le site fonctionne si JavaScript est activé. Choisissez une longiture de -6° et une latitude de 38°. Avec un grossissement moyen, vous voyez le cratère Platon en plein milieu de la chaîne des Alpes lunaires, puis les trois cratères Archimède, Aristillus et Autolycus et le site d'Apollo 15 près du sillon Hadley. Vous pouvez aussi consulter le croquis extrait entre autres de l'article de Wikipedia sur la Mer des Pluies. Avec le recoupement de ces diverses sources d'information, vous constatez que l'image radiance.jpg a été retournée comme dans un miroir. Peu importe que le nord ne soit pas vers le haut, mais j'aurais aimé que les points cardinaux soient N, E, S et W dans le sens des aiguilles d'une montre et non pas l'inverse. Donc, en fait, sur la machine de mon boulot, j'ai ouvert radiance.jpg sous MS-Paint, j'ai fait un miroir horizontal et j'ai sauvegardé. Il ne me reste plus qu'à envoyer un rapport de bug à Microsoft...

Légende et coordonnées
Repère	Nom	long	lat
C	Platon	-9°	51°
E	Aristillus	1°	34°
F	Autolycus	1°30'	30°40'
G	Archimède	-4°	30
J	Apollo 15	3°40'	26°10'

Divers

Suite aux inondations annoncées aux informations, nous avons essayé de partager nos connaissances diffuses sur la géographie de l'Australie. Je sais que les villes les plus connues se trouvent dans les Nouvelles Galles du Sud, tandis que Brisbane se situe dans le Queensland, ainsi que je l'ai appris en écoutant la radio. Mais je ne sais pas placer les différentes provinces de l'Australie, à part la Tasmanie. Laurent regarde sur Internet et nous montre que le Queensland et les Nouvelles Galles du Sud forment la côte est de l'Australie et que Brisbane se trouve à la limite entre ces deux provinces.
Je relate une anecdote parue dans The Daily Telegraph et reprise dans le numéro d'Air & Cosmos du 5 janvier 2007 sur un sujet voisin de la méconnaissance de la géographie australienne. Un jeune allemand voulait rejoindre sa fiancée en Australie. Il commande donc un billet d'avion sur Internet, pour aller à Sidney. Bien entendu, il n'y avait pas de vol direct. Il a donc eu une correspondance à Portland dans l'Oregon et au moment de prendre l'avion Portland-Sidney, il a eu l'impression que quelque chose débloquait : l'avion était un court-courrier à hélices. Et c'est ainsi que pour une faute de frappe, il s'est retrouvé à Sidney dans le nord-ouest des États-Unis, au lieu de Sydney en Australie.
Charles nous parle de la toponymie des États-Unis. De nombreuses villes portent le nom de villes européennes. C'est ainsi qu'il y a une foule de localités appelées Paris. Mais c'est le cas aussi pour de nombreuses autres villes européennes. C'est dû au fait que lorsque des colons venaient d'Europe pour s'établir en Amérique, ils avaient tendance à reprendre le nom de leur ville d'origine. Je fais remarquer que, de temps en temps, ces colons ajoutaient l'adjectif New, notamment pour New-York (qui d'ailleurs, s'est d'abord appelée New-Amsterdam). Certaines villes américaines ont éclipsé leur homonyme européenne, ainsi qu'en témoigne l'anecdote suivante que nous raconte Charles. Un de ses professeurs avait demandé le nom d'une ville irlandaise. Charles avait répondu : « Baltimore ». Le professeur avait répondu : « Baltimore se trouve en Amérique. » Charles avait rétorqué : « Non, c'est en Irlande. » Dans la réponse de Charles, le « non » est de trop. Même s'il a raison d'affirmer que Baltimore se trouve en Irlande, il a tort de nier que Baltimore se trouve en Amérique.
En marge de l'affaire Wikileaks, il y a les accusations de viol portant sur Julian Assange. Il paraît que dans un cas, la suédoise était consentante, mais que le préservatif utilisé était défectueux, en conséquence de quoi la femme avait porté plainte et que ce fait avait été assimilé à un viol. Curieuse extension de la notion de « fuite ». Le principe du préservatif n'a rien de nouveau. Charles signale que cela existait déjà dans l'Angleterre médiévale, le matériau utilisé à l'époque étant le cuir. Et il me semble même cela existait dans l'Égypte antique. Sinon, on peut signaler que le Catalogue d'objets introuvables proposait un préservatif en dentelle. Pour ceux qui ne le connaissent pas, le Catalogue d'objets introuvables est un livre illustré de Carelman, reprenant le principe et le style du catalogue de Manufrance, mais présentant des objets assez saugrenus et loufoques.
Une idée répandue est que la syphilis est arrivée en Europe à l'occasion des expéditions de Christophe Colomb (la grande vérole ayant traversé l'Atlantique dans le sens ouest -> est, tandis que la petite vérole l'a traversé dans le sens est -> ouest). Charles nous explique ce que j'avais déjà vaguement entendu dire, que la syphilis existait déjà en Europe avant la découverte de l'Amérique. Si j'ai bien compris ses explications, lors des fouilles à Pompéi, on a retrouvé certains squelettes qui portaient des traces qui sont indéniablement des séquelles de la syphilis.
Nous avons évoqué ce que l'on a coutume d'appeler les « munitions intelligentes ». Je rapporte une opinion que j'ai lue quelque part, comme quoi il ne faut pas aller trop loin dans l'intelligence des munitions, sinon elles risquent de développer une sorte de conscience de soi et ensuite, un instinct de survie. Cette éventualité a été mise en image par Martin Leeuwis dans Say Again pages 134 et 135. Dans un premier dessin, on voit un bombardier lâchant une bombe « stupide » (dumb bomb). Le bombardier effectue un piqué élégant suivi d'une ressource, tandis que la bombe décrit une élégante parabole aboutissant sur la cible. Dans un second dessin, le bombardier lâche une bombe intelligente. Il vole horizontalement, tandis que la bombe effectue une trajectoire compliquée pour rejoindre la cible. Un troisième dessin met en scène une bombe « plus intelligente que le pilote » et dans ce cas, c'est la bombe qui vole en ligne droite horizontale, tandis que l'avion décrit une parabole aboutissant sur la cible.
Charles a vu je ne sais plus quel reportage décrivant la fin de la guerre au Japon. Il faut savoir qu'en août 1945, après le test de la première bombe atomique dans le désert du Nouveau-Mexique le 16 juillet, les Américains ne disposaient que de deux bombes atomiques. Donc, après le bombardement de Nagasaki le 9 août, il ne leur en restait plus aucune. Il avait été envisagé de faire une démonstration de la bombe sur un terrain désertique en présence d'observateurs japonais, pour que ceux-ci puisse rendre compte au gouvernement japonais qui aurait ainsi été incité à faire cesser les combats. Mais c'est l'autre possibilité qui a été retenue : lancer la bombe directement « pour de vrai ». Cela dit, certains historiens sont d'avis que l'élément déterminant dans l'arrêt des hostilités fut l'offensive soviétique en Mandchourie et non pas les deux bombes atomiques.
Certains auteurs vont même jusqu'à décrire la bataille de Khalkhin-Gol (également connue sous le nom de bataille de Nomonhan) comme étant l'une des batailles cruciales de la Seconde Guerre Mondiale, c'est-à-dire une bataille dont le résultat a très fortement influencé l'issue du conflit. Or, cette bataille s'est déroulée de mai 1939 jusqu'à juillet 1939... soit quelques mois avant l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, en septembre 1939. Pourquoi dire qu'il s'agit d'une bataille cruciale, d'un tournant dans le conflit ? Cette bataille a opposé l'armée rouge à l'armée japonaise. Et les Japonais se sont pris une pilée. Du coup, ils ont soigneusement évité par la suite de se frotter à l'Union Soviétique. Juste après le raid sur Pearl Harbour et l'attaque de Singapour, Hitler a déclaré la guerre aux États-Unis, en espérant que le Japon lui renverrait l'ascenseur et déclarerait la guerre à l'Union Soviétique. La réaction des Japonais a été, en substance : « Ben... Euh... Enfin... Nous allons commencer par rendre leur compte aux Américains, aux Britanniques, aux Australiens et autres membres du Commonwealth, aux Philippins et aux Chinois (et j'ai dû en oublier dans le lot). Mais pour les Soviétiques, on attendra un peu. Lorsque nous aurons fini avec les autres, alors nous envisagerons de réunir une commission pour étudier la faisabilité et la profitabilité d'une éventuelle attaque de l'Union Soviétique. » Et finalement, c'est l'Union Soviétique qui a attaqué trois mois, jour pour jour, après la fin du conflit en Europe. Voir, entre autres, Dirty Secrets of World War II, pages 279 à 281, par James Dunnigan et Albert Nofi, éditions Quill William Morrow.
Il a été question également de la tactique soviétique à Stalingrad. Il y avait deux lignes soviétiques. La première ligne était chargée de mener l'assaut de la ligne allemande. La deuxième ligne avait pour consigne de tirer sur tout ce qui bouge dans le mauvais sens, quel que soit son uniforme. C'est très bien montré dans l'une des premières scènes du film de Jean-Jacques Annaud sur Stalingrad et Zaitsev.
Il a été question d'un accident qui est survenu à un car pour touristes. Ce car était garé en bordure de la Seine et il semblerait que les freins aient lâchés. Le car s'est ainsi retrouvé dans la Seine. Heureusement, les touristes n'étaient pas à bord. La discussion a dérivé sur la possibilité de faire « amerrir » un avion sur la Seine, pour imiter l'exploit de Chesley Sullenberg en janvier 2009 sur le fleuve Hudson. Quelqu'un émet des doutes sur la faisabilité d'un tel exploit : la Seine n'étant pas très large, le bord des ailes risquerait de frotter sur les quais de la Seine. [ Après réflexion, il y a un argument plus important. La Seine à Paris est traversée par de nombreux ponts et passerelles. Il n'y a pas d'espace suffisamment long pour permettre l'amerrissage d'un avion. ]
Non, on ne trouve pas tout sur Internet. Charles, qui s'intéresse à la plomberie, a cherché des informations sur les systèmes anti-rebond et n'a rien trouvé. Pour ceux qui ne savent pas, les systèmes anti-rebond servent à éviter ce que l'on appelle également « coup de bélier », c'est-à-dire l'onde de surpression qui remonte le sens du courant lorsque l'on ferme brusquement un robinet ou une valve.
Toujours en plomberie, Charles nous évoque une technique récente pour intervenir sur la tuyauterie : la « bombe à -50 ». Les bombes de ce genre envoient un gaz très froid, à -50°, ce qui gèle localement l'eau dans les tuyaux. Le plombier peut alors scier le tuyau, enlever une portion et la remplacer avant que le bouchon de glace dans les parties restantes du tuyau ait fondu. Contrairement au gel hivernal qui fait pêter les canalisations, la bombe à -50 ne les abîme pas, car la dilatation de l'eau qui gèle reste locale, donc l'augmentation de volume se fait en poussant l'eau encore liquide dans les tuyaux.
Compte tenu de ses déplacements en Suisse, Laurent commence à avoir une certaine expérience du passage des frontières. Ainsi, il semble que pour ne pas être importuné par un contrôle des papiers ou des bagages, la meilleure tactique consiste à ouvrir son ordinateur portable et à travailler. Cependant, Laurent n'a pas pu me répondre lorsque je lui ai demandé s'il valait mieux travailler avec excel ou avec World of Warcraft pour éviter les contrôles douaniers. Comme j'ai pu le constater dans un autre cadre, en l'occurrence le métro parisien, certaines personnes profitent de leur trajet en métro pour travailler avec World of Warcraft.
Charles a évoqué la Place Rouge de Moscou. Le nom ne vient pas d'une dominante de couleur dans la décoration de la place, ou d'une association d'idée avec le régime en place pendant sept décennies, mais en réalité d'une association d'idée dans la culture russe entre le rouge et la beauté. La Place Rouge mériterait donc d'être appelée plutôt la « Belle Place ».
Pour enchaîner sur le rouge en politique, je signale un paradoxe chez les Américains. D'un côté, comme pour tout le monde, chez eux, le rouge est associé aux soviétiques et aux communistes. D'un autre côté, comme on peut se rendre compte au moment des élections, le rouge est la couleur du parti républicain et le bleu la couleur du parti démocrate. Or le parti républicain est plus à droite que le parti démocrate. (Je ne cherche pas à prétendre que le parti démocrate soit à gauche. Même s'il est plus à gauche que le parti républicain, c'est quand même un parti de droite.) Le rouge symbolise donc les deux extrémités du spectre politique.
Nous avons parlé de diverses substances à ne pas utiliser, même avec modération. Ainsi, lorsque l'on parle d'acide prussique, Laurent pense toujours aux amandes amères et il ne sait pas pourquoi. C'est en fait un souvenir inconscient de ses leçons de chimie, puisque c'est un lieu commun des cours de chimie : chaque fois que l'on parle d'acide prussique, le livre de chimie ou le professeur de chimie ajoute que l'on reconnaît ce produit grâce à son odeur d'amande amère. Un autre souvenir, conscient celui-là, c'est la formule du cyanure de potassium. C'est « KCN », « K » et une charge positive pour l'ion potassium et « CN » avec une liaison triple et une charge négative pour l'ion cyanure.
Parlant non plus de l'ion potassium mais de l'atome potassium, Charles évoque sa réactivité très forte au contact de l'eau. Je ne crois pas trop à ce phénomène. Charles se base sur la règle selon laquelle les corps apparaissant dans la même colonne de la classification périodique ont des propriétés chimiques identiques. Je n'ai pas explicité mes arguments, je me rattrape ici. Cette règle est vraie jusqu'à un certain point. Mais les énergies mises en jeu ne sont pas les mêmes. Donc, la cinétique de la réaction (qui dépend de l'énergie d'activation) et les concentrations à l'équilibre (qui dépendent de l'énergie totale de la réaction) ne sont pas identiques entre le sodium et le potassium. Une réaction qui est explosive avec le sodium peut être relativement lente avec le potassium.
Nous avons évoqué l'approvisionnement des centrales nucléaires en combustible fissile. Je me souviens avoir vu passer dans Slashdot un article expliquant que le démantèlement des armes nucléaires avait jusqu'à présent fourni du combustible fissile en abondance. Mais cette source était en train de se tarir. Je regrette de ne pas avoir lu cet article en détail, car il y a un point que je ne comprends pas. Le matériau utilisé pour les bombes atomiques est de l'uranium très enrichi, dans les 90 % d'uranium 235, tandis que les centrales nucléaires utilisent de l'uranium légèrement enrichi, avec 3 % d'uranium 235, donc un produit très nettement différent. Charles renchérit en rappelant que les armes nucléaires peuvent aussi être basées sur une charge de plutonium, ce qui est inutilisable dans les centrales nucléaires. Le mystère reste entier.
Pendant que nous mangions, quelqu'un a évoqué le triste destin des feuilles de salade. Les feuilles de salade sont des êtres grégaires, habituellement groupées en troupeaux compacts. Hélas, les restaurateurs ont l'habitude d'arracher les feuilles de salade à leur groupe et de les disposer seules sur les assiettes des convives. Heureusement, il existe un groupe destiné à protéger les feuilles de salade.