Après YAPC::Europe...

Un historique approximatif des réunions de Paris.pm

Table des matières

mercredi 04 octobre 2000

La voix du secrétaire (c'est-à-dire, moi) (c'est-à-dire, Jean)

Présents à cette réunion :

Philippe, qui a mangé une andouillette et bu une blanche, une Guiness et une Kilkenny (comme d'habitude),
Julien, qui a mangé des spaghetti carbonara et bu un Pepsi (comme d'habitude),
Emmanuel, avec un oeuf mayonnaise, un poulet frites et un Pepsi (comme d'habitude),
Samuel, avec un banana split (comme d'habitude),
Régis, avec une salade trois fromages et un Pepsi (comme d'habitude),
Frédéric, qui a repris ses habitudes et mangé du magret de canard,
Stéphane, qui a mangé des moules marinières et une Kriek (comme d'habitude),
David, qui a mangé des moules au curry avec des frites et qui a bu de la Warsteiner (comme d'habitude),
François Désarménien, qui a mangé du magret de canard,
Artur, avec une andouillette et de la Grimbergen,
et moi, avec du magret de canard et une Margarita (comme d'habitude).

Evidemment, un sujet qui est souvent revenu est la conférence YAPC Europe d'il y a deux semaines. Les participants sont en train de rédiger le compte-rendu au moment où j'écris ces lignes, et au moment où vous les lisez, elles sont peut-être disponibles. Au risque donc d'être redondant, ce compte-rendu contient entre autres quelques anecdotes évoquées lors de la réunion, qu'il s'agisse de Perl, d'Internet, de sujets techniques ou de sujet disparates.

Perl

La pensée du jour est due à Stéphane : "Perl, c'est du Lisp avec une syntaxe améliorée."
L'un des conférenciers de YAPC Europe a raconté comment il a réussi à comprendre et exploiter les tables de symboles. Il a créé un module avec une fonction autoload. Supposons qu'un script appelle une fonction inexistante. Dans ce cas, le programme appelle autoload. Cette fonction reçoit le code de la fonction demandée, et la compare avec toutes les fonctions de la table de symboles. Cette comparaison s'effectue au choix avec Text::Soundex ou Text::Approx. autoload choisit la fonction existante qui s'approche le plus de la fonction demandée, tire au sort en cas d'égalité, et appelle cette fonction. De la sorte, vous n'avez plus à redouter les fautes de frappe !
Philippe vient de découvrir le site web de Banana lotto. Sur ce site, le joueur choisit 6 nombres de 1 à 49 (?), puis clique sur une bannière publicitaire pour valider son bulletin. Philippe est en train de mettre au point un automate pour accéder au site web, choisir six nombres, et lire la publicité à sa place. Et cet automate sera activé par cron, et il pourra jouer avec d'autres loteries.
Quelqu'un a eu des problèmes pour installer Perl à partir d'une archive RPM. En effet, cette archive exigeait la présence de tcsh sur la machine. Pourquoi exiger ce shell plutôt qu'un autre ? Et d'ailleurs, dans quels cas Perl utilise-t-il un shell ? Il en avait besoin pour la fonction glob (mais ce n'est plus le cas aujourd'hui), et pour system.
Stéphane n'utilise pas les archives RPM pour d'autres raisons. Pour savoir ce qui se passe dans les entrailles du compilateur, il a souvent besoin d'utiliser le paramètre -D au lancement de Perl. Par conséquent, il ne peut pas utiliser les archives précompilées, et il lance la configuration et la compilation lui-même.
Dans ses divers tests sur les expressions régulières, Stéphane a essayé la construction d'Ilya (?{ code }) dans les expressions régulières. Il l'a notamment essayée avec un code qui contient une instruction return. Le programme revient bien à la fonction appelante, mais très peu de temps après, le programme plante... Cela dit, cette construction est annoncée comme expérimentale, et d'autre part son avenir est incertain, compte tenu des différentes RFC pour Perl 6.
La distribution Mandrake permet d'installer deux variantes de Perl. Il y a la variante standard et complète, et il y a perlbase, qui est une version réduite (quoique un peu plus fournie que miniperl) destinée aux situations exceptionnelles. Mais perlbase est installé dans /usr/bin, et Stéphane trouverait plus logique de l'installer dans /sbin.
Il se trouve qu'il y a très peu de commentaires dans les sources de Perl (si l'on excepte la citation du Seigneur des Anneaux au début de chaque fichier). Nick Ing-Simmons s'est chargé de rectifier le tir. Il s'est occupé pour l'instant de op.c.
Alors qu'il était encore étudiant, Emmanuel nous avait raconté son travail sur LDAP pour l'annuaire de son école d'ingénieur. Depuis la rentrée, il a rejoint le monde du travail, et il n'est plus là pour s'occuper de l'annuaire de l'école. Il a néanmoins essayé de se connecter à cet annuaire via Internet, et cela n'a pas fonctionné. Il a essayé un simple ping, et là non plus cela n'a pas réussi.
Stéphane a soumis deux RFC pour Perl 6. L'une d'entre elles consiste à permettre de faire l'eval d'une chaîne, et peut-être aussi d'un bloc, sans pour autant créer un scope. Il serait possible de la sorte de déclarer et d'alimenter des variables lexicales, ou de déclencher des pragmata dans cette chaîne, au profit de la suite du programme.
François nous parle de son module Parse::yapp. L'écriture de ce module lui a pris très peu de temps. Il a repris tels quels les algorithmes de construction de table et le moteur de yacc. Le code Perl obtenu est en fait plus simple que le code C dont il s'est inspiré. En effet, il n'a pas à se préoccuper de l'allocation mémoire des différentes tables, c'est Perl qui s'en charge. D'autre part, comme il utilise des hashs, il n'a pas besoin d'utiliser des tables compactées comme cela se fait en C.
Malgré son nom, l'utilité essentielle de h2xs n'est pas de convertir les fichiers C toto.h en fichiers XS toto.xs. Cette commande permet d'initialiser l'écriture d'un module, avec le dossier réservé et toute l'infrastructure qui va avec (MANIFEST, Makefile.PL, etc).
Philippe explique à François pourquoi nous surnommons Programming Perl 3 "Amelia". C'est à cause du code page 5 :
```
$fido = new Camel "Amelia";
```
qui peut s'interpréter ainsi : la nouvelle édition du Camel Book s'appelle Amelia. Ce prénom est également celui d'une personne de chez O'Reilly présente à la conférence YAPC Europe, et qui est la compagne de l'un des auteurs de Programming Perl 3.
Lors de la comparaison entre Fido et Amelia, Philippe a lu notamment le paragraphe zoologique de la fin du livre. Sur Fido, il est marqué :
The animal featured on the cover of Programming Perl is a camel (one-hump dromedary).
tandis qu'Amelia indique
The animal on the cover of Programming Perl, Third Edition is a dromedary (one-hump camel).
Philippe, tu sais ce qu'il te reste à faire...
David trouve que l'humour de Programming Perl, Third Edition est un peu lourd (1,5 kg, précise Philippe). Il a l'impression que les auteurs ont cherché à mettre au moins un gag par paragraphe. Je lui ai demandé s'il avait lu l'index, car la proportion y serait un peu plus faible.
[ Quoique, dans The Meaning of Liff de Douglas Adams et John Lloyd, l'index est aussi hilarant que le texte (pour ceux qui aiment Douglas Adams). C'est vrai que Douglas Adams est un humoriste avéré. Mais d'autres personnes sérieuses, comme le professeur Knuth, se permettent quelques fantaisies. Par exemple, dans The Art of Computer Programming (vol 1), allez voir l'entrée pour MUG. Et dans The Stanford Graphbase, il y a une entrée pour "Out to lunch". ]
Julien demande ce que fait $a = *b. Personne n'a pu lui répondre lors de la réunion, et lors de mes essais à l'occasion de la rédaction de ce compte-rendu, je n'ai pas trouvé.
Stéphane fait des graphiques avec Perl, en utilisant le format dot. Il a essayé, je crois, de représenter perly.y graphiquement, et le dessin obtenu nécessite une quinzaine de feuilles A4 ! En fait, le format dot est plus adapté aux simples structures arborescentes. N'ayant pas suivi cette discussion en détail, j'ai demandé à Stéphane quelques explications. Les voici :
C'est la grammaire yacc de perl-5.7.0 parsée avec le module Parse::Yapp de François Désarménien pour générer un fichier au format dot qui décrit un graphe processé par la commande dot qui rajoute le layout ou directement un mega fichier PostScript correspondant. Le package dont fait partie dot est un machin ATT appelé graphviz
Il est à noter que yapp utilise yapp pour parser un fichier yapp. En d'autres termes, yapp parse sa propre grammaire. C'est le cran au-dessous d'un compilateur C qui parse son propre source. J'aurais pu utiliser ça comme point de départ.

Internet

François évoque BOFH. Devant le regard étonné et interrogateur de Philippe, François et moi donnons un aperçu de ce monument de la culture informatique, décrivant la vie et les oeuvres du Bastard Operator From Hell. Inutile de tenter de le résumer ici, allez donc le consulter à la source.
Nous notons que de temps en temps, slashdot nous signale la page web d'un bricoleur qui fait de l'overclocking. Je me souviens avoir jeté un coup d'oeil sur la page de quelqu'un qui avait installé sa CPU dans son évier, avec moult tuyaux, et qui la refroidissait avec l'eau du robinet. Philippe a vu la page de quelqu'un qui utilise un liquide de refroidissement spécifique. Un autre bricoleur utilise la chaleur dégagée par sa machine pour faire fonctionner un alambic et qui produit, je crois, du whisky. Mais le rendement est plutôt faible.
Un peu dans la même veine, il y a l'ordinateur alimenté en courant par des pommes de terre. Il s'agit d'une farce, mais de nombreuses personnes sont tombées dans le panneau. Le site correspondant est complet, avec une FAQ qui donne des précisions sur les performances de différentes variétés de pommes de terre, qui explique qu'après avoir été utilisées pour alimenter l'ordinateur en électricité, elles sont impropres à l'alimentation des humains (alimentation culinaire, cette fois).
Philippe évoque d'autres curiosités sur le net. Il y a les oracles à qui l'on pose une question, et qui vous fournissent une réponse. C'est facile à faire avec un programme CGI. Quelqu'un a fait un système basé sur une 8-ball (un gadget que l'on secoue dans tous les sens, et qui vous répond "oui", "non", "peut-être", etc). Cette boule se trouve dans un chassis en Lego Mindstorm, qui est actionné par une fonction du serveur web. Le tout se fait devant l'objectif d'une webcam, qui renvoie l'image de la boule à celui qui a posé la question. Si plusieurs internautes posent une question en même temps, les questions sont mises en file d'attente. Lorsque ce site avait été slashdotté, on pouvait constater que la file d'attente contenait 10, parfois 15 questions.
Emmanuel connait un autre site avec une webcam : le site de la boîte où il travaille depuis quelques semaines. Cela faisait deux jours qu'il travaillait là, et il a constaté qu'il avait une webcam dans le dos. Lorsque ses copains l'ont appris, la fréquentation du site d'Acticiel a légèrement augmenté.
Certains ont essayé la nouvelle version de Netscape. Frédéric parle du "test de la femme de ménage" qui consiste à cliquer un peu partout. Et le résultat du test, en général, est : "ça plante".
Samuel explique comment éviter les problèmes lors de plantage de Netscape. Pour ce faire, il ne lance jamais directement Netscape. Il préfère lancer un xterm, lequel lance le navigateur :
```
 xterm -e netscape 
```
Si Netscape plante, impossible de reprendre la main pour interrompre la tâche, mais cela ne dérange pas Samuel : il lance un kill sur le xterm, et le processus est tué, ainsi que toute sa descendance. Donc le processus Netscape est détruit indirectement.

Sujets techniques

François trouve que, pour la programmation (programmation Perl, bien sûr, ou à la rigueur C pour écrire des drivers ou des modules XS), les claviers des terminaux VT sont idéaux. Les accolades, backslash et caractères spéciaux sont disponibles sans problème, il n'y a pas de touche Alt-Gr à presser. De plus, il est possible avec certains modèles de faire du multi-session. Je rappelle que la situation était encore pire sur les PC avant la touche Alt-Gr. Pour obtenir une accolade, il fallait presser la touche Alt, et en même temps taper le nombre 123. En supposant que vous connaissez par coeur le code ASCII de tous les caractères dont vous avez besoin. Par ailleurs, la configuration des claviers montre bien que notre savoir, notamment en informatique, nous vient de Grands Anciens (Vénusiens, Atlantes...) qui avaient 16 doigts, 8 à chaque main.
Nous évoquons les langages "spéciaux". D'abord, Intercal. Philippe aime bien le fait que pour que le programme fonctionne, il faut être poli et taper PLEASE DO .... Je précise qu'il ne faut toutefois pas être obséquieux. Le compilateur INTERCAL vérifie que le nombre d'instructions avec un PLEASE reste compris dans la limite de 20 à 33 %. Ce qui a plu à François, c'est la programmation aléatoire : il est possible de préciser que telle instruction sera effectuée avec une probabilité fixée à la compilation.
Il est question également de Befunge, dans lequel le pointeur d'instruction ne se déplace pas dans un espace à une dimension, mais dans un espace à deux dimensions, voire plus dans certaines variantes. Il est question de langages encore pires que Befunge : Brainfuck et Malbolge.
Befunge a été adapté à un espace à n dimensions, mais on pourrait envisager d'autres extensions, par exemple un espace annulaire ou torique, voire un ruban de Möbius ou une bouteille de Klein. François évoque que les espaces annulaires ont déjà servi desupport pour un gag. Helzapoppin raconte l'histoire d'un spectacle de music-hall, que deux accessoiristes cherchent à saboter. À un moment, l'un d'eux apparaît sur la scène, transportant une échelle. Mais cette échelle est longue, très longue, et le personnage a déjà disparu en coulisse tandis que l'échelle continue à défiler. Lorsqu'enfin on voit apparaître la fin de l'échelle, l'individu qui porte cette extrémité est le même que celui qui était apparu au début.
En annexe à son robot joueur, Philippe nous montre le listing HTML + Javascript de la page d'une loterie. Le programmeur qui a écrit les contrôles sait utiliser la fonction "copier-coller". Il y a 20 boutons dans le formulaire, donc chaque fois que l'on initialise, que l'on affiche ou que l'on contrôle les boutons, il y a 20 lignes identiques, qui ne diffèrent que par le nom du bouton traité. Il évoque également le contrôle des numéros de téléphone (purement numériques, 10 chiffres, sans décoration tels que les tirets et les parenthèses). Le langage de programmation utilisé, ou plus vraisemblablement le programmeur coupable, ne sait pas ce qu'est une regexp. Mais même sans utiliser d'expression régulière, le programme était lamentable. Traduit en Perl, ce contrôle donne quelque chose comme :
```
my $compteur = 0;
foreach my $place (0..$longueur - 1)

{
    foreach my $chiffre (0..9)
      {
        if (substr($telephone, $place, 1) eq $chiffre)
          { $compteur ++ }
      }
  }
if ($compteur != $longueur)
  { die "Téléphone incorrect" }
```
François évoque la polémique déclenchée par l'article "Goto Statement Considered Harmful" de Dijkstra. Cette polémique opposait Wirth, l'auteur de Pascal, à Knuth, auteur entre autres d'un article dont le titre se traduirait par "Programmation structurée au moyen de goto". J'ai entendu parler d'un autre article, intitulé :
"Goto Statement Considered Harmful" Considered Harmful
mais je n'ai pas réussi à en retrouver un exemplaire.
Cela dit, nous sommes d'accord pour dire que les goto ne sont pas à proscrire aveuglément. Lorsque le langage utilisé ne sait pas traiter les exceptions, un simple goto est préférable à la multiplication de conditions if. D'autre part, pour les machines à états, un code utilisant des goto sera plus simple, plus court, plus fiable et plus lisible qu'un code qui les évite à tout prix.
Lorsque Frédéric et Philippe étaient étudiants, une farce fréquente dans leur école consistait à taper Ctl-S sur un terminal UNIX, puis à laisser ce terminal allumé. Au bout d'un certain temps, une victime s'installait devant ce terminal, tapait quelque chose, et ne voyait rien apparaîre à l'écran. D'où une confusion de la victime, qui croyait avoir affaire à un terminal en panne. Ce n'est pas tout. Certains étudiants, plus éveillés que les autres, savaient que l'on peut débloquer un terminal avec Ctl-Q. Mais alors, ils voyaient défiler tout le buffer du terminal, qui contenait les tentatives malheureuses des quelques derniers jours.
La discussion a porté sur les piratages et la détection des intrusions. Philippe évoque une anecdote tirée de The Cuckoo's Egg, dans laquelle l'administrateur d'une machine a remarqué qu'il y avait un écart de 75 cents entre le coût des secondes CPU d'une machine et ce qui avait été imputé aux utilisateurs. En fouillant les statistiques, il a retrouvé l'origine du décalage : quelqu'un qui soumettait des tâches en passant par une ligne téléphonique. Quelqu'un d'autre a raconté que, à l'époque des transmissions à faible débit, on pouvait utiliser une imprimante matricielle comme sniffer, en l'interposant entre le modem et l'ordinateur. On avait ainsi la trace en temps réel de tout ce qui transitait par la ligne de téléphone.
Les métaphores dans les interfaces graphiques : on connaissait l'utilisation de Doom pour surveiller les processus, et remplacer ps et kill. Il y a maintenant aussi la métaphore de la galaxie pour les systèmes de fichiers. Le système de fichier (ou peut-être l'ensemble des systèmes de la machine) est une galaxie. Et lorsque l'on accède à un répertoire, l'écran affiche un détail de la galaxie, puis un système stellaire, puis une planète avec ses lunes, etc. Et la représentation graphique s'adapte en fonction des particularités du répertoire. Par exemple, le répertoire /dev n'a pas du tout la même apparence qu'un répertoire de "vrais" fichiers comme /usr/lib.
Où l'on reparle des numéros de version : il paraît que certains logiciels laissent des trous dans la numérotation de leurs versions. Et nous ne parlons pas là de Windows, qui est passé de 3.11 à 95. Nous parlons plutôt de la distribution Mandrake, qui en est à la version 7, et qui pourtant n'a pas eu 6 versions. Ce procédé permet de faire croire que le logiciel est mûr, alors qu'il peut encore avoir des défauts de jeunesse. [ Remarque : le phénomène n'est pas nouveau. En 1908, les frères Allan et Malcolm Loughead se sont lancés dans la construction aéronautique, et ont construit leur "Modèle G", faisant croire qu'ils en avait construit 6 auparavant. Précision : "Loughead" est de l'Irlandais, et cela se prononce Lockheed. Et d'ailleurs, quelques années plus tard, les deux frères ont américanisé leur nom en "Lockheed". ]
Artur nous évoque les documents techniques, notamment ceux des entreprises de télécommunication. Ces documents sont bourrés de sigles, ce qui ne les rend pas accessibles au nouveau-venu. Quelqu'un fait remarquer que Perl ne comporte pas de sigle. [ C'est faux, il y a dbmopen, lc, grep, eof, getpwuid, etc. ]

Sujets divers

Samuel nous explique les raisons de son absence en août et en septembre. Il a été victime de deux agressions. Un bon conseil : évitez la place de l'Opéra à 20 heures et le Rond-Point des Champs Elysées à 18 heures, ce sont des quartiers mal famés.
Régis est en train de lire l'Histoire des Codes secrets. Ce livre comporte un concours de cryptanalyse, en 10 épreuves. Déjà plusieurs personnes sont arrivées à la neuvième étape, mais la dixième n'est toujours par résolue. Régis met à profit ses connaissances nouvellement acquises en programmation Perl pour résoudre les questions. [ Dernière minute : un article sur slashdot nous signale que quelqu'un a réussi le dixième décodage. ]
À ce propos, on peut constater que depuis quelques temps, Enigma est à l'honneur. Il y a le livre de Régis, le Cryptonomicon, et un film, U-571 [ et tout récemment, un article dans Slashdot sur un vol au musée de Bletchley Park, puis sur la récupération de la machine ]. Ce film tente de nous faire croire que les Américains ont joué un rôle de premier plan dans l'opération Ultra, alors que, historiquement, le travail a été fait par les Polonais puis par les Britanniques (les Français ayant brièvement servi de relais entre les deux).
François, ou peut-être Julien, a évoqué l'anecdote suivante : une programmeuse se déplaçait à travers les Etats-Unis. Elle s'était arrêtée pour faire la pause dans un bar. Alors arrivent deux rednecks (en quelque sorte l'équivalent de nos beaufs), qui n'ont jamais entendu parler de Disk And Execution MONitor (abrégé en daemon), ni de l'appel système fork(2). Ces deux beaufs avisent le T-shirt BSD de la fille, et lui disent : "C'est un diable, sur votre T-shirt ? Et il a l'air sympathique, sur le dessin ! Vous ne seriez pas l'un de ces fêlés appartenant à une secte satanique ?". Plutôt que de faire un cours d'informatique système à ces "mal-comprenants", la fille a préféré décamper.
Philippe rapporte qu'au cours de la conférence YAPC, quelqu'un a évoqué la géométrie des bouches d'égout. Si l'on prend, par exemple, une forme carrée, il serait possible de laisser tomber la plaque à travers le trou. Il suffirait d'avoir la plaque bien droite sur la tranche, et d'aligner cette tranche sur la diagonale du trou carré. Et c'est valable même si l'on tient compte de l'épaisseur et de la largeur du rebord de la plaque. Le cercle a ceci de particulier que, quelle que soit leur orientation respective, une plaque circulaire ne peut pas passer à travers un trou de même forme et de même dimension, même pour une épaisseur et un rebord minimes. Il existe une autre forme avec cette propriété. Elle s'obtient à partir d'un triangle équilatéral, en remplaçant les côtés par des arcs de cercles. Pendant la réunion, j'ai dit que j'avais déjà vu cette forme quelque part. Après la réunion, mes recherches m'ont indiqué le logo de Lancia.
Lors de la réunion, Philippe m'a demandé quel était le carré de 1024, et j'ai répondu 1048576, avec une promptitude qui l'a étonné. Si je vous rapporte cela, c'est parce qu'il faut bien que je trouve quelque chose d'instructif et de didactique à caser dans ce compte-rendu. Et voici donc une leçon de calcul mental : comment calculer 1024² (niveau troisième).
1. Tout d'abord, décomposer 1024 en a = 1000 et b = 24, et utiliser l'identité remarquable
  (a + b)² = a² + 2ab + b²
  ce qui donne 1_048_000 et des brouettes, où "des brouettes" représente le carré de 24.
2. Plutôt que de calculer le carré de 24, on calcule celui de 25. Le calcul du carré d'un nombre se terminant par 5 est très simple. On prend le nombre n de dizaines, ici 2, on le multiplie par le nombre n+1, donc 3, ce qui donne 6. Et on concatène ce résultat avec 5 au carré, c'est-à-dire 25, ce qui donne 625. Pour démontrer cela, ou bien vous calculez (a + b)² avec a = 10.n et b = 5, ou bien vous calculez (a + b)(a - b) avec a = 10.n+5 et b = 5.
3. Et maintenant, 24², c'est (a - b)², avec a = 25, et b = 1. On calcule donc
  (a - b)² = a² - 2ab + b² = 625 - 50 + 1 = 575 + 1 = 576
4. Le résultat final est donc, comme annoncé, 1_048_576.