La visite d'un Australien qui ne s'appelle pas David

Un historique de toutes nos réunions

Table des matières

mercredi 3 octobre 2001

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion :

Brad, qui a mangé un cheese and ham burger, et bu de la bière,
Philippe (BooK), qui a mangé une soupe gratinée et une andouillette et bu de la bière,
François (L), qui a mangé un oeuf mayonnaise, des moules et des frites, et bu de la bière,
Emmanuel, qui a mangé un oeuf mayonnaise, un poulet et des frites, et bu un Orangina,
D@vid, qui a mangé un poulet et des frites, et bu de la bière,
Stéphane qui a mangé une soupe gratinée des moules et des frites, et bu de la bière,
Olivier, qui a mangé un poulet et des frites, et bu de la bière,
Briac, qui a mangé une andouillette et bu de la bière,
François (D), qui a mangé une salade italienne et bu de la bière,
et moi, qui ai mangé un magret de canard et bu une Margarita.

À noter que François (D) est l'auteur de YAPP, tandis que François (L) est l'adepte de Python qui nous a été recommandé par Emmanuel. Désolé, je n'ai pas retenu ton nom de famille. Quant à Olivier, c'est O. Poitrey, qui avait prêté un ordinateur portable à BooK, à l'occasion de YAPC::Europe.

Nous avons parlé de Perl, bien sûr, et aussi de sujets ayant trait à l'informatique ou à Internet, et de sujets divers.

Perl

La traduction de Philippe avance. Il ne lui reste plus qu'un seul chapitre, mais c'est le plus gros : les expressions régulières (ou rationnelles). Le pourcentage d'avancement annoncé est de 71 %, mais BooK a des doutes sur la fiabilité de ce pourcentage. En outre, ce pourcentage ne tient pas compte de quelques passages qu'il a laissés en plan, et qu'il reprendra à la fin. [ Depuis, de l'eau a coulé sous les ponts, et la traduction est finie ! ]
Dans la traduction, un problème est apparu très tard. Il s'agit de la traduction de certains termes techniques, auxquels personne n'avait prêté attention au début, comme single quote. Philippe l'a traduit par « guillemet simple », et il a appris récemment que la traduction recommandée par O'Reilly France était plutôt « apostrophe ». Pour moi, il ne faut pas se mettre martel en tête. Une caractéristique des langages naturels est qu'il y a plusieurs façons d'exprimer la même chose. En fait, « TIMTOWTDI » est l'une des quelques idées de la linguistique que Larry, un linguiste à l'origine, a appliquées au langage informatique qu'il était en train de développer, ce qui était un hérésie pour les théoriciens des langages de programmation. Pour en revenir aux simple quotes, du moment que le lecteur comprend ce qui est dit, et que le français obtenu est de bonne qualité, peu importe le terme exact.
Philippe regrette que, dans le chapitre sur les expressions régulières, un sujet ne soit pas plus développé : comment se passer des expressions régulières. En effet, certains débutants, et également des un peu plus confirmés, ont tendance à utiliser une expression régulière là où un simple substr est suffisant.
François (D) évoque le newsgroupe comp.lang.perl.misc. Il critique ceux qui écrivent des messages dont le sujet est « Help » ou une variante. Comme il y a un nombre important de nouveaux fils de discussion chaque jour, un lecteur doit se contenter de charger les messages qui l'intéressent, à moins d'être employé à temps plein à lire le newsgroup. Par conséquent, il laisse tomber les sujets trop imprécis (« I need help! Pleaaaase! »). Il cite quelqu'un selon qui une réponse du type « RTFM » doit être considérée comme positive par celui qui a posé la question. En effet, selon cette personne, cela signifie que quelqu'un s'est au moins penché sur le problème, et l'a étudié au moins pendant quelques minutes. Néanmoins, François n'approuve pas ces réponses, qu'il trouve un peu trop faciles.
À l'inverse, sur la liste PPM, les débutants sont nettement mieux lotis. Philippe (ainsi que d'autres, absents de cette réunion) répondent parfois RTFM, mais en faisant un copier-coller du paragraphe correspondant. Olivier signale également qu'il lui est arrivé de répondre à des questions, et d'avoir par d'autres personnes des remarques sur sa réponse, pour lui signaler une erreur mineure ou apporter une précision. D'autre part, le climat est généralement serein et courtois. Philippe se rappelle un début de flame war lorsqu'il était question de boycotter Amazon, et qu'il avait admis qu'il commandait des livres chez Amazon UK, dont les délais d'acheminement étaient très brefs. Quand il a constaté que la discussion était sur le point de s'envenimer, il l'avait interrompue. Il y a eu d'autres discussions houleuses, mais aucun conflit ouvert. C'est peut-être dû en partie au fait que les protagonistes sont susceptibles de se retrouver en personne le mercredi soir à la Taverne République.
Où l'on reparle de ACME::Bleach. Comme nous l'avait signalé Eric, le programme peut contenir du code source bidon, destiné à induire en erreur quelqu'un qui n'aurait pas remarqué la ligne use ACME::Bleach. Le problème, c'est que cette ligne se trouve au début du programme, et qu'elle est donc visible à quiconque est un tant soit peu attentif. Brad et Briac réfléchissent à divers moyens de dissimuler la ligne dans le code, par exemple en utilisant un bloc BEGIN.
BooK évoque webchat et les loteries, pour le bénéfice des nouveaux et des absents. Cela dit, il n'a pas encore utilisé webchat pour les loteries en ligne, il y participe encore avec ses programmes contruits « à la main ». Webchat est un mini-langage permettant d'automatiser une consultaton web, l'équivalent de chat pour les modems ou d'Expect pour les terminaux. Le langage webchat est constitué de macros, et le programme webchat génère donc du source Perl + LWP, qu'il est possible de reprendre sous un éditeur de source, pour y insérer des traitements particuliers.
Brad nous signale qu'il a écrit un module qui est disponible sur CPAN. Ce module permet de manipuler des sons et de la musique. D@vid se rappelle qu'il a assisté à une conférence à YAPC::Europe sur ce sujet. Et en effet, Alex McLean, le conférencier utilisait entre autres le module de Brad.
De l'inconvénient d'avoir un nom répandu. Brad a un compte sur d'autres sites que CPAN et Perl Monks. Lorsqu'il s'est inscrit sur ces autres sites, il a choisi d'abord le nom Brad, mais il était déjà attribué. Il a ensuite essayé Scott, qui était attribué aussi. En désespoir de cause, il a choisi le nom d'une ville polonaise commençant par CZ. Et ça a marché.
Apparamment, c'est en voyant ce que les autres participants ont mangé que Brad a compris ce que signifiait le pseudonyme de Briac : OeufMayo. Briac a avoué qu'il avait choisi ce pseudonyme précipitamment, et que maintenant il le regrettait. Cela dit, Briac apparaît de temps en temps sous son propre prénom parmi les Perl Monks.
Stéphane aussi a plusieurs comptes dans Perl Monks. Mais le but recherché est d'obtenir plus de votes. Il écrit quelque chose avec son code principal, puis il se connecte avec ses « utilisateurs de paille », et vote pour le texte qu'il vient d'écrire. Cela choque Briac pour qui la façon principale de gagner des points d'expérience est d'écrire quelque chose d'intéressant. [ En fait, j'avais mal compris. Stéphane évoquait la possibilité d'abuser le système, mais il ne s'est pas livré à de telles pratiques. ]

Informatique

Brad est australien, et vient de Melbourne (ou de ses environs). Il a appris l'informatique à l'université. Entre autres, il a suivi un cours de 6 mois pour apprendre C++, le professeur étant... Damian Conway. Outre ses qualités en tant que programmeur, Damian est aussi un très bon pédagogue, qui arrive à maintenir son auditoire intéressé jusqu'au bout.
Le livre du Dragon a été traduit en français. François (D) l'a lu en français, et il n'a pas aimé. Il était habitué à parler français en utilisant des termes anglais à peine francisés (parser, tokens), et le traducteur du livre a essayé de traduire au maximum (analyseur syntaxique, lexèmes). François a été désorienté par cela, et en fait il s'est procuré la version originale du livre. À l'inverse, je n'ai pas du tout été perturbé par cet aspect du livre, et j'ai apprécié sa lecture, même si c'était en français. De plus, cela m'a permis de trouver une traduction pour certains termes sur lesquels butaient les traducteurs d'Amelia (par exemple lookahead -> pré-vision).
Stéphane nous parle de TEXmacs, un logiciel qui s'inspire de T_EX et d'Emacs, mais qui n'est ni l'un ni l'autre. C'est un éditeur qui permet de mettre en forme des formules mathématiques. Je ne vois pas très bien la différence avec Lyx, si ce n'est que Lyx génère du vrai T_EX, et que TEXmacs utilise un autre format. Stéphane a consulté le code de TEXmacs et a constaté que c'était un code très lisible. Il espère pouvoir partir de ce logiciel pour écrire un environnement de développement intégré pour Perl.
Comme nous le signale Philippe, à l'université d'Orsay, tout ce qui touche aux mathématiques est tapé en T_EX (peut-être a-t-on le choix quand même avec L^AT_EX).
À l'époque où Knuth a inventé la programmation littéraire, il a écrit le logiciel qui allait avec. Il l'a appelé WEB, car à cette époque c'était l'un des rares TLA qui ne soit pas encore utilisé en informatique. Les choses ont changé depuis cette époque.
Après l'avoir prêté à moi puis à BooK, Stéphane prête The Bell System Technical Journal à Briac. Cet ouvrage rassemble des articles écrits entre 1972 et 1978, et concernant le développement du système Unix chez Bell. Il y a notamment des articles par Ritchie. Quelqu'un a lu la dernière interview de Ritchie, disponible sur le net. Avec l'âge, il ne s'est pas arrangé. Sachant qu'il a obtenu son diplôme en 1963, ça lui fait un âge assez avancé, dans les soixante ans.

Internet

La discussion porte sur Google, et notamment la durée de vie des documents stockés dans le cache de Google. Certains pensent que cette durée de vie est de 30 jours, d'autres sont d'avis que cela dure plus longtemps. Il semble que les premiers sont partis du fait que, selon Google, les liens sont visités tous les 30 jours. Par conséquent, la partie correspondante du cache serait réinitialisée tous les trente jours. À mon avis, si le document disparaisse au bout de trente jours, c'est que le robot de Google a rencontré un fichier robot.txt lui signalant qu'il était persona non grata. Sinon, si le document a disparu purement et simplement, il n'y a pas besoin de vider le cache pour autant. Néanmoins, la durée de vie d'un document dans le cache de Google n'est pas éternelle.
En revanche, dans certains cas, la durée de vie d'un document est supérieure à ce qu'attendait l'auteur. C'est ainsi que Stéphane sait que la critique cinématographique qu'il avait rédigée en 1991, lorsqu'il travaillait chez Sun, existe toujours. C'est ainsi également que BooK a retrouvé un message qu'il avait posté dans un newsgroup en 1995 ou quelque chose comme cela.
Dans certains cas, les auteurs préfèreraient que le message passe aux oubliettes. Cela ne sert à rien qu'un futur employeur éventuel soit au courant de vos frasques de jeunesse. Philippe rappelle une anecdote que Michel Rodriguez avait racontée. Chaque personne inscrite sur The Well a la possibilité d'effacer tous les textes qu'elle y a écrits. À quelques occasions, des membres de The Well avaient effectué cette manip, et s'étaient suicidés peu de temps après. Un jour, un membre de The Well s'est vu nommé à un poste de responsabilité, et a réagi en effaçant toutes ses oeuvres dans The Well. Il a été obligé de rassurer son entourage, en expliquant qu'il avait simplement voulu éliminer tout ce qui pourrait être gênant si un journaliste venait à en prendre connaissance, et présentait cela à sa manière dans un journal ou une émission de télévision.
Nous avons évoqué les créateurs d'Internet, Vint Cerf et Jon Postel, et le RFC numéro 1. Ce RFC a depuis été marqué obsolète. [ C'est même pas vrai, j'ai cliqué sur le lien, et le RFC 1 n'y figure pas, le RFC 2 non plus, d'ailleurs. ] De plus, Philippe a essayé de le télécharger, et n'a pas pu l'obtenir. Je fais part de mon ahurissement en entendant parler de Cerf et Postel, moi qui croyais qu'Internet avait été créé par Al Gore, l'ex-futur président des États-Unis ! D@vid s'enquiérant de cette anecdote, nous lui répondons que, pendant les années 60, Al Gore avait fait partie d'une commission chargée de financer certains projets de recherche en informatique, et qu'ils avaient attribué des fonds, entre autres, à un projet destiné à connecter ensemble une demi-douzaine d'ordinateurs. Mais ce réseau servait uniquement à faire du number crunching, et n'avait aucun rapport avec TCP/IP ou la messagerie électronique.
François (L) demande ce que signifie le « www » au début de chaque adresse web. C'est le sigle de World Wide Web. Mais d'une part sa présence au début des adresses web n'est pas systématique (notre site s'appelle bien paris.mongueurs.net), et d'autre part, c'est juste une convention, cela n'a rien d'une norme. Cela vient de l'époque où les domaines avaient une machine pour le courrier électronique, une autre comme serveur de news, une troisième comme serveur FTP, etc. Ces machines étaient nommées respectivement pop.domain.com, news.domain.com, ftp.domain.com et ainsi de suite, www.domain.com étant le serveur HTTP.
Comme nous avons parlé de robots circulant sur le web, nous avons de nouveau parlé des moyens que certains sites mettent en oeuvre pour s'assurer que c'est bien un humain qui consulte le site, et non un robot. Notamment, le moyen consistant à envoyer une image et à demander à l'entité (programme ou humain ?) qui consulte le site de recopier dans un champt de formulaire ce qui est marqué dans l'image. Je crois que c'est D@vid qui pensait que si l'image est générée par un programme, alors elle peut être décodée par un programme. Pour répondre à cela, nous évoquons plusieurs moyens destinés à rendre quasiment impossible l'analyse automatisée de l'image. Les lettres et les chiffres ne sont pas nécessairements alignés sur une ligne horizontale ; ils peuvent être alignés sur une ligne oblique, voire suivre une ligne sinusoïdale. Le fond de l'image peut ne pas être monochrome ; il peut même être très compliqué pour un programme, avec « de la neige » ou autres perturbations. Les caractères non plus ne sont pas forcément monochromes ; il peut y avoir un dégradé de couleurs, ou un effet de flou. Et deux caractères consécutifs peuvent se recouvrir partiellement, ce qui change profondément leur forme, sans pour autant gêner un lecteur humain. Il est assez facile à un programme de partir d'une chaîne ASCII et d'obtenir une image utilisant tous ces effets graphiques, mais il est très difficile de faire le chemin en sens inverse.
Stéphane nous signale que sa page de Perl Monks comporte un lien vers un document où il est question de Madeleine Albright. Il y est question d'une interview où on lui demandait son sentiment sur l'embargo sur l'Irak, embargo qui a provoqué la mort de 500 000 enfants irakiens. Madeleine Albright n'a absolument pas démenti ce nombre, et elle a estimé que l'embargo était parfaitement justifié. Je signale que Robin avait déjà évoqué ce lien sur la liste, mais en fait, il s'agit d'un autre document, qui va dans le même sens.
À propos de slashdot, Briac (je crois) évoque un autre site de nouvelles, Kuroshin. Il trouve ce site plus intéressant, un peu plus axé sur les questions sociologiques.

Sujets variés

Il y a un malaise dans le monde de l'entreprise. Dans le temps, à l'époque des trente glorieuses (c'est-à-dire jusqu'en 1975), les gens changeaient rarement d'employeur, et il existait différentes mesures destinées à fidéliser encore plus les gens à leur entreprise : congés pour ancienneté, médaille du travail, etc. Ensuite, la mode a été à la mobilité de l'emploi. Il était normal, et admis, qu'une personne puisse quitter son travail du jour au lendemain ou presque, et les entreprises s'en accomodaient. Maintenant, les entreprises tentent de nouveau de garder leurs employés. Mais les mesures adoptées ne sont pas les bonnes. En effet, les entreprises organnisent des séminaires d'intégration des nouveaux embauchés (des joiners comme certains disent), pour leur faire mieux connaître et mieux apprécier l'entreprise. Mais comme a pu le constater François (L), et comme Philippe le lui a confirmé avec son témoignage, les séminaires de ce genre ne produisent pas l'effet escompté. Ils sont perçus par les embauchés comme un intermède comique, ou ringard, et lorsqu'ils l'évoquent entre eux, c'est souvent sous forme de dérision.
Une autre source de malaise, les rachats et les fusions. Philippe a déjà subi deux rachats. Il se souvient du choc culturel à l'occasion de l'un de ces deux rachats. Au cours de la première réunion avec les gens de la nouvelle société, il s'était rendu compte que tous les hommes portaient la cravate réglementaire, et toutes les femmes portaient le foulard réglementaire (autour du cou, pas sur les cheveux).
Ou alors, la fusion dont j'ai déjà rendu compte, entre les sociétés désignées par les pseudonymes World Company et Universal Exports. Quelqu'un a décrit ce rachat avec la métaphore suivante : il s'agissait de mettre plus de chair autour d'un squelette. Or, les structures hiérarchiques (le squelette) ont été mal définies, et par conséquent mal comprises par les employés. Du coup, chacun a continué à utiliser les structures des deux anciennes sociétés, puisque ces structures continuaient à fonctionner officieusement. En outre, chaque employé se définit comme étant ex-WC ou ex-UE. La World Company étant elle-même issue de la fusion de deux autres sociétés, il y a même certaines personnes qui font référence à leur appartenance à ces sociétés disparues depuis x temps. L'un des mongueurs, prestataire informatique à la World Company, nous rapporte un entretien entre l'un de ses collègues (salarié WC) et la DRH de la WC. Il a exposé son malaise, causé par le fait qu'il ne sait pas quel est son rôle et quelle est sa place dans l'entreprise. En conclusion de l'entretien, la DRH lui a dit qu'il n'était pas le seul à éprouver ce genre de malaise, qui est quasiment universel dans la société. En revanche, c'est la première fois que quelqu'un ne lui faisait pas la réflexion : « Vous êtes une ex-UE. »
BooK est actuellement en inter-contrat. Il a dit à ses responsables qu'il était prêt à prendre n'importe quoi à la RATP. En précisant quelques instants plus tard, n'importe quoi, pourvu que cela concerne Unix ou la sécurité. Comme il nous l'explique, il a une passion pour tout ce qui touche le métro. Il a même eu l'occasion de faire le trajet Porte de Clignancourt -> Vincennes sans descendre de rame. (Regardez un plan de métro, et relisez la phrase précédente). Voici l'explication : il connaissait quelqu'un travaillant à la RATP ou chez le fabricant de matériel roulant, qui lui a proposé d'assister à la livraison d'une rame. Il s'est donc pointé en plein milieu de la nuit à l'usine fabricant les rames, située à la porte de Clignancourt. Là, avec la personne qu'il connaissait, le conducteur de la rame, et quelques autres privilégiés, il a effectué un trajet qui a commencé par les quelques mètres de rail dans l'enceinte de l'usine, puis sur la ligne 4 en direction de la Porte d'Orléans, puis sur la ligne 6 et la ligne 1, pour finir au dépôt de Vincennes. Toutes les lignes de la RATP sont connectées, mais ces connexions ne servent que dans des cas particuliers comme celui-ci. Philippe a fait des photos du trajet, mais au développement, il a constaté qu'il a surtout photographié son reflet dans la vitre de la cabine.
Briac nous donne son avis sur Final Fantasy. Le scénario ne mérite pas qu'on s'y attarde, c'est du manga tout craché. En revanche, le graphisme est remarquable. On mesure le chemin parcouru depuis le premier Toy Story. Lorsque j'évoque Tron, sorti il y a une vingtaine d'années, on me réponds que ce n'était pas des images de synthèse, c'était un vrai film avec de vrais acteurs, et que les images avaient été traitées pour obtenir un coloris caractéristique. Cela dit, il y avait quand même des images de synthèse pour les décors, mais c'étaient des images fixes, et pour lesquelles on pouvait se contenter d'un aspect artificiel, voire on recherchait un tel aspect.
Il est question de nouveau du Seigneur des Anneaux (le film). D@vid nous explique que certaines scènes ont été tournées trois fois. La première fois, elle ne comportait que des personnages humains, la deuxième fois, seuls les nains figuraient, et la troisième fois, c'était le tour des hobbits. Les trois prises de vue sont fusionnées pendant la post-production. Le but est de faire jouer les nains et les hobbits par des acteurs humains de taille normale, et d'ajuster la taille relative des personnages a posteriori. Je demande ce qui se passe pour les scènes faisant apparaître des humains, des nains, des hobbits, des elfes, des orques et des ents. Y a-t-il six prises de vue ? Est-ce que c'est la post-production qui donne une forme en pointe aux oreilles elfiques ?
D@vid a également beaucoup de choses à redire sur le choix des acteurs. Je ne vais pas énumérer tous ceux qu'il a cités. Les seuls personnages joués par des acteurs qui ont le physique de l'emploi sont Bilbo, et celui qui prête sa voix à Gollum. Et peut-être Aragorn, je ne me souviens plus de son avis. Lorsque j'ai évoqué l'acteur qui joue Trebeard, et celui qui joue l'oeil de Sauron, il n'a pas voulu me dire quels acteurs tenaient ces rôles. J'ai cru comprendre que ce serait un ordinateur qui tient le rôle de Treebeard.
Et il y a le problème des dates de sortie. Le premier épisode sortira à Noël 2001, le suivant à Noël 2002 et le dernier à Noël 2003. Pourquoi attendre si longtemps entre deux ? Toutes les scènes sont déjà tournées, il ne reste plus qu'à effectuer la post-production.
Brad séjourne actuellement à Paris, mais il ne sait pas pour combien de temps. Il espère trouver du travail, mais le gros problème pour cela est qu'il ne parle pas français. Il existe des entreprises, filiales françaises de sociétés américaines, dans lesquelles il est possible de travailler en utilisant seulement la langue anglaise. Il suffit de tomber dessus. Quelqu'un lui suggère Euro-Disney...
Dans une conversation que j'ai prise en cours de route, François (D) parlait du googol. Il disait qu'il l'avait vu mentionner dans l'un de mes comptes-rendus. Je lui précise que c'était lorsque nous avions parlé du numéro de version de certains logiciels, dont T_EX, qui en est à la version 3.141592. Suite à cela, Kai et moi avions déliré sur ces numéros de version, en proposant justement un googol. BooK explique l'étymologie de ce nombre. Ce nombre a été défini par George Gamow, un mathématicien, qui s'est adressé à son fils de neuf ans pour savoir quel nom adopter. Et c'est le fils qui a répondu immédiatement googol.
Quelqu'un a évoqué une loterie américaine, fonctionnant comme notre loto, en cochant des numéros sur une grille. Lorsqu'il n'y a pas de gagnant à un tirage, les lots sont remis en jeu au tirage suivant. Il y a eu une série de tirages sans gagnant, ce qui a augmenté considérablement le montant du gros lot. Du coup, il devenait rentable de jouer avec une méthode de force brute, même en tenant compte de la rémunération des personnes chargées de cocher les numéros sur les grilles. Quelqu'un l'a fait, mais un SNAFU de dernière minute a fait que la moitié des grilles n'ont pas été validées. La personne a quand même gagné son gros lot. À titre de comparaison, la chance de gagner le gros lot au loto « 6 parmi 49 » est de 1 sur 13983816 (lors de la réunion, certains ont dit 1 sur 13 millions, ce qui était une bonne approximation).
Suite aux événements du 11 septembre dernier, nous évoquons l'opinion de gens tels que ESR ou Charlton Heston. Selon eux, « si les passagers avaient été armés, les détournements auraient échoué ». [ Cela dit, tirer un coup de feu à l'intérieur d'un avion en altitude, même si c'est pour la bonne cause, ce n'est pas vraiment recommandé... ] Brad évoque une comparaison entre les États-Unis, où la détention d'arme à feu est légale, et où il y a plusieurs milliers de morts par an dûs à ces armes, et la Grande Bretagne où la détention d'arme à feu est illégale, et où l'an dernier, il y a eu 18 morts à cause d'armes à feu. D@vid donne un aperçu historique sur la question. La détention des armes est légale pour que chaque citoyen puisse, s'il le faut, défendre ses libertés contre quiconque les menace. À l'époque, aux alentours de 1776, ce « quiconque » était le gouvernement britannique. Mais qui oserait dire de nos jours que le gouvernement britannique constitue une menace pour les citoyens américains ?
À l'opposé des armes à feu, il y a la cryptographie, que les média nous présentent comme un élément essentiel de l'arsenal terroriste, et donc comme quelque chose qu'il faut éradiquer. De même, on tente de nous faire croire qu'il est bénéfique de surveiller tous les messages échangés sur Internet. En fait, le danger essentiel ne vient pas du cryptage, mais de la stéganographie. Il est extrêmement facile de transmettre des gros fichiers dans lesquels certains bits, à des emplacements convenus, ont été ajustés pour faire passer un message. Il y a également le risque de se focaliser sur Internet. Un dessin humoristique résume ce danger. On y voit trois spooks, l'un de la CIA, l'autre de la NSA et le troisième du FBI. L'un d'eux est en train de travailler sur un écran d'ordinateur. Un autre lit par dessus son épaule : « Commande... massive... de... pigeons... voyageurs ».
Après avoir eu de nombreuses remarques sur sa méthode très personnelle de ponctuation par message électronique, D@vid en a reçu de vive voix. Il nous répète ses arguments, et nous apprend que de plus, sur un traitement de texte où l'on peut choisir la police de caractères, il adopte Zapf Chancery, une police qui fait un peu penser à des caractères gothiques. Il ne pensait pas que sa façon de ponctuer pourrait désorienter ceux qui sont habitués à la ponctuation française.
Il a été question des problèmes financiers auxquels est confrontée la compagnie Swissair, quasiment en faillite. En raison de sa situation précaire, elle ne pouvait plus acheter de carburant pour ses avions. Ou plutôt, les compagnies pétrolières ne pouvaient plus vendre de carburant à Swissair (j'avoue que je ne saisis pas la nuance). Heureusement, le gouvernement helvétique est venu à la rescousse de sa compagnie aérienne, et a pris à sa charge l'achat du kérosène.
Je raconte une anecdote voisine, qui concernait Flying Tigers Airlines, une compagnie de fret fondée, comme son nom le laisse supposer, par d'anciens membres des Tigres Volants. Un jour, un mécanicien à la recherche d'un emploi se pointe dans le bureau du chef de station local de FTA. L'entretien est bref, et selon ces lignes :
-- Bonjour, je m'appelle Tommy Reese, je suis mécanicien aéronautique, et je cherche du travail.
-- Très bien. Dites-moi, avez-vous une carte bancaire à crédit différé ?
-- Oui, pourquoi ?
-- C'est bon, on vous embauche. Signez là.
Et ils sont allés un peu plus loin, là où se trouvaient un camion-citerne et cinq DC-4...

Source : Tiger Tales, LeVerne J. Moldrem, Flying M Press, ISBN 0-9649498-5-7.
Quelqu'un d'autre raconte une anecdote du même genre. En raison de quelques incidents techniques, un avion de ligne a dû effectuer une escale imprévue. L'atterrissage et le décollage ont entraîné une consommation de carburant qui n'était pas prévue dans le plan de vol, et il a donc fallu compléter le niveau dans les réservoirs. Mais ce n'était pas possible, la compagnie n'ayant pas de crédit sur ce terrain. Le pilote est donc passé « faire la manche » parmi les passagers, pour leur demander de bien vouloir passer à la caisse de l'aéroport, et de contribuer à l'achat du carburant, ce qui serait remboursé par la compagnie.
Ma mémoire, si elle en impressionne certains, n'est pas infaillible. Quelques lecteurs attentifs du précédent compte-rendu en ont eu la preuve. Dans la version (avant correction), par exemple, Briac ne figurait pas dans les présents à la réunion, alors qu'il figure dans plusieurs anecdotes. D'autre part, dans le compte-rendu de HAL-2001, j'avais confondu Philip Zimmermann, le créateur de PGP, avec Philip G Neumann, qui s'occupe du forum sur les risques technologiques.