Métaphysique et chimie Un historique de toutes nos réunions

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mercredi 9 juillet 2008

La voix du secrétaire (Jean) avec l'aide de Stéphane

Présents à la réunion, en fonction de l'ordre d'arrivée

• Laurent (B),
• Théo,
• Éric (glb),
• moi,
• Stéphane,
• Romain,
• Laurent (G),
• Jérôme,
• Cyrille, un collègue de Jérôme et Laurent, mais qui ne vient pas de Red Hat,
• Antoine, un autre collègue de Jérôme et Laurent, qui ne vient pas non plus de Red Hat,
• Nicolas,
• Olivier,
• et Kai.

Nous avons mangé de la salade de gésiers, des andouillettes, un pavé de veau et des pavés de boeuf. Nous avons bu du pastis, de la tequila, de la Kwak, de la Petrus et de la Leffe.

La réunion a eu lieu au Maldoror. Compte tenu de la disposition de la salle, nous n'avons pas pu avoir des tables adjacentes et donc la réunion s'est retrouvée scindée en deux groupes. Certains sont allés passer quelques minutes avec l'autre groupe, mais les contacts ont été hélas assez limités.

Nous avons parlé de Perl, d'informatique et d'autres sujets.

Perl

• Comme je suis arrivé un peu plus tard que d'habitude, j'ai manqué l'éloge d'Éric sur la distribution d'ActiveState, avec entre autres perlapp, mais j'en ai eu un bref résumé. J'avoue que je dois avoir quelques CD-ROM d'installation de la version de démo, mais que je ne les ai pas encore installés sur une machine bootant sous Windows. Éric précise qu'il existe également des versions d'ActiveState tournant sous Mac OS-X et Linux.
• Quelqu'un demande ce qu'est une continuation en Parrot ou en n'importe quel langage approprié. Stéphane tente de répondre, mais je n'ai pas compris ses explications. [ Si j'ai bien compris les explications du même Stéphane à d'autres occasions, une continuation est un sous-programme qui contient des instructions return en plein milieu. Lorsque l'un de ces return rend la main au programme appelant, puis que le programme appelant appelle de nouveau le sous-programme, ce dernier s'exécute à partir de l'instruction qui suit le return au lieu de reprendre au tout début du sous-programme. ] Stéphane ajoute que les continuations sont liées au copy on write, ce qui, pour moi, n'est pas justifié. Le copy on write a plus à voir avec l'allocation mémoire, le garbage collector et les threads qu'avec les continuations.
• Laurent (B) a tenté d'amener le sujet des Journées Perl Francophones 2009 pour que Paris fasse candidature, mais rien de concret n'est sorti de cette relativement brève discussion.
• La question a été posée de savoir quelle est l'origine des réunions hérétiques. D'après ce que j'ai cru comprendre, s'il y a des réunions hérétiques à Paris.PM, c'est parce que London.PM a des réunions hérétiques et que si London.PM le fait, Paris.PM doit le faire aussi. Et aussi parce qu'après avoir émigré à Lyon, BooK ne pouvait pas se passer des réunions de Paris.pm ; il a donc organisé ces réunions en dehors de l'emploi du temps canonique, au gré de ses passages à Paris.

Informatique

• Stéphane nous a évoqué un utilitaire système, dtrace, qui vient de chez Sun Microsystems. Cet utilitaire permet de surveiller l'activité d'un système ou d'une application pour diagnostiquer les problèmes éventuels. Il donne l'exemple d'une application graphique qui faisait du context switching pour chaque pixel traité, le contexte contenant, bien sûr, tous les paramètres de l'affichage graphique. Comme certains ont pu le découvrir, la version Mac OS-X de dtrace n'était pas franche du collier. Certaines applications, notamment iTunes, étaient dispensées de surveillance. Heureusement, la situation a été assainie.
• Stéphane rève d'« instrumenter » Parrot, c'est-à-dire d'y inclure dtrace, pour surveiller les performances de la machine virtuelle.
• Lorsque Laurent, de Red Hat est arrivé, Stéphane lui a demandé s'il était prévu de mettre « dtrace » dans les distributions Red Hat. Au début, Laurent a compris « mettre des traces ». Stéphane a donc été obligé de réexpliquer à Laurent ce qu'était « dtrace » et Laurent a alors répondu qu'il existait déjà systemtap qui faisait à peu près la même chose.
• Il a été question du système de fichiers zfs, le nec plus ultra en matière de systèmes de fichiers. Grâce à l'implémentation du copy on write, il est possible de faire des sauvegardes « à chaud », sans interrompre les sessions utilisateurs. En effet, lorsqu'une sauvegarde est lancée, le système de fichiers effectue un cliché c'est-à-dire une copie de l'ensemble des fichiers, ce qui est immédiat et instantané avec le copy on write. Ensuite, pendant que la sauvegarde tourne, si d'aventure un autre processus modifie un bloc de données, la version « avant » cohabite avec la version « après » sur le disque, la sauvegarde utilisant la version « avant » pour avoir des données cohérentes.
• Il a été question d'un autre système de fichiers, reiser4. Non pas tellement à cause de ses fonctionnalités de journalisation et d'organisation en arbre équilibré (B-tree), qui étaient à la pointe du progrès lorsque reiserfs première version est sorti, mais qui ont été reprises par les concurrents, mais plutôt de la fonctionnalité qui est apparue la veille pendant quelques minutes dans la page Wikipedia comparant les systèmes de fichiers : la fonctionnalité murders your wife. En effet, une nouvelle qui date du 7 juillet est que Hans Reiser a accepté de conduire la police à l'endroit où le cadavre de sa femme est enterré, moyennant la reclassification du crime, qui passe de la première catégorie (entre 25 ans et la perpétuité) à la deuxième catégorie (entre 15 ans et la perpétuité). Le cadavre se trouvait dans un lieu de promenade tout près du quartier résidentiel où habite Reiser et ses voisins ont été choqués d'apprendre qu'ils passaient à proximité du cadavre quasiment tous les jours. En revanche, il est illusoire de retrouver l'arme du crime. En effet, Reiser est un judoka et il a pu utiliser ses compétences en judo pour faire passer sa femme de vie à trépas.
• Avant la découverte du corps de Nina, la justice avait un gros problème pour juger le crime dans la mesure où il n'y avait pas de cadavre. Cela me rappelle le point de départ de l'intrigue dans la Dame de Shangaï. Dans ce film, un personnage, Bannister, veut se refaire une nouvelle vie et donc, se faire passer pour mort dans sa première identité. Pour ce faire, il propose un marché à Michael O'Hara, interprêté par Orson Welles : celui-ci va déclarer à la police qu'il a assassiné Bannister. Compte tenu des incohérences de la loi américaine :
  1. O'Hara ne sera pas emprisonné comme meurtrier, puisqu'il n'y a pas de cadavre,
  2. Bannister sera déclaré mort, puisque O'Hara a déclaré l'avoir tué.
  Le problème, c'est qu'un peu plus tard, Bannister est retrouvé mort pour de vrai... Je ne vous raconterai pas la suite du film, car dans ce film, tout le monde (sauf Orson Welles) cherche à trahir, escroquer, duper, tromper et doubler tout le monde et je n'ai pas réussi à suivre le détail des trahisons. Tout ce que je peux vous dire, c'est que ce film se termine par la célèbre scène des miroirs, avec Rita Hayworth et Orson Welles.
• Éric déplore que certains collègues ne connaissent pas les usages du milieu informatique. Ainsi, il avait demandé qu'une partition soit initialisée à 6 Go. Il a obtenu une partition de 6 000 Mo, au lieu des 6 144 Mo attendus. Certains ne savent pas que « K » signifie souvent 1 024, que « M » signifie 1 048 576 et ainsi de suite.
• Il est question de « Linux sans Linux ». Il s'agit d'une distribution de type Linux, avec tous les logiciels habituels, genre gcc, Apache, Perl, avec des répertoires /etc et autres organisés comme sous Linux, mais dans laquelle le noyau n'est pas Linux. Non, ce n'est pas non plus le noyau Hurd. À vrai dire, nous avons assez peu souvent des nouvelles de Hurd.

Divers

• Olivier nous a parlé d'une nouvelle activité dérivée du Vélib', la chronoculture. Pour inciter les usagers sportifs à grimper les côtes au lieu de céder à la facilité et de se laisser porter par la pente descendante, Vélib' accorde un bonus de 15 minutes de crédit aux usagers qui déposent un vélo dans une station en altitude, en espérant ainsi que lesdites stations en altitudes seront suffisamment fournies en vélos pour les usagers un peu moins en forme. La faille dans le raisonnement, c'est que rien n'a été prévu pour empêcher l'usager sportif de reprendre illico presto un vélo (le même ou un autre, peu importe) à la même station. Dans ce cas, le bilan de la station est nul (mais au moins, il n'est pas négatif). Pour aller plus loin dans cette idée, il est possible de faire un trajet entre deux stations, dont une avec bonus, qui dure moins longtemps que le bonus. En répétant ce trajet plusieurs fois de suite, on engrange plusieurs fois le bonus. C'est analogue au gold farming pratiqué dans les jeux de rôle en ligne, comme dans World of Warcraft. Cette pratique consiste à effectuer des quêtes inintéressantes mais qui rapportent de l'argent (dans le jeu), de façon à pouvoir effectuer une quête réellement intéressante. Il existe même des professionnels de WOW qui ne font que du gold farming et qui, ensuite, revendent leur argent virtuel WOW contre de l'argent réel pour les joueurs intéressés.
• Stéphane nous parle d'un récit Blanche-Neige. Non, ce n'est pas Perrault revu et corrigé par Disney, surtout que le titre réel, comme me l'a signalé Stéphane ultérieurement, est Blanc comme neige (Big White Lie). C'est l'histoire d'un policier du DEA qui cherche à infiltrer les réseaux de trafiquants de drogue. Pour se faire admettre dans les réseaux, il lui faut proposer de la marchandise adéquate. Et c'est le DEA qui la lui fournit. Cela lui pose des problèmes, parfois, lorsqu'il se rend compte, en même temps que ses clients, que la drogue n'est pas aussi pure qu'il le croyait. À la fin du livre, il est sur le point de faire coffrer un gros trafiquant, lorsqu'on lui fait dire que ce gros bonnet est protégé en haut lieu et que cela n'ira pas plus loin.
• Le fait que des organismes gouvernementaux soient eux-mêmes des pourvoyeurs de drogue a également été évoqué avec Air America. C'était une ligne aérienne qui transportait du fret, notamment pour son principal actionnaire, la CIA.
• Nous avons parlé également des nostalgiques de la Guerre du Vietnam chez Monsanto. J'ai cru que mon interlocuteur associait Monsanto aux pilotes de chasse ou de bombardiers, mais il savait comme moi que, pendant la Guerre du Vietnam, Monsanto produisait l'Agent Orange.
• Ce qui a amené Stéphane à évoquer un film, l'Échelle de Jacob. C'est l'histoire d'un vétéran du Vietnam qui se croit en proie à des hallucinations. En fait, il subit les effets à retardement de l'Agent Orange.
• Nous avons évoqué les romans d'Isaac Asimov. Stéphane signale que l'un des romans d'Asimov raconte une tricherie académique. Hélas, il n'a pas donné le titre de ce roman. Dans ce roman, les personnages ont une véritable psychologie, ce n'est pas comme dans le reste de l'oeuvre d'Asimov, où la psychologie des personnages est plutôt sommaire. Vous avez le droit de préférer Stefan Zweig.
• Laurent (B) et moi évoquons nos nouvelles préférées. Pour Laurent, c'est Au Prix du Papyrus (dans l'anthologie éponyme chez Denoël, Présence du Futur). Pour moi, c'est la Machine qui gagna la guerre (dans l'anthologie Jusqu'à la Quatrième Génération chez Denoël, Présence du Futur). Je ne donnerai pas le résumé de ces nouvelles dans le compte-rendu, je préfère que vous les lisiez vous-mêmes.
• Tout ce que j'ai lu d'Asimov, je l'ai lu en français, je n'ai pas cherché à me procurer la version originale. On me répond que je n'ai rien manqué, le style d'écriture d'Asimov n'est pas fameux. J'ai néanmoins feuilleté Foundation's Edge en anglais, pour la raison suivante : dans la traduction Fondation Foudroyée, j'ai lu un excellent jeu de mots et je voulais savoir comment c'était dans la V.O. Le jeu de mots figure dans la remarque d'un personnage :

  Tout cela, ce sont des contes de Mamie Supernova pour effrayer les enfants.

  Et dans la V.O., il s'agissait de Grandmother Spacewarp. Je trouve que la traduction est nettement supérieure à la version originale.
• Stéphane a repris les explications sur le Congo, les gorilles et les garde-chasses. Cette fois-ci, il a évoqué les milices et le Maï-Maï. Pour prendre le contrôle d'un village, un chef de milice se pointe dans ce village et demande qui croit au Maï-Maï, qui est une divinité ou un esprit censé protéger des armes à feu. Puis il organise une mise en scène en tirant à blanc sur une personne qui croit au Maï-Maï et en tirant à balle réelle sur quelqu'un qui n'y croit pas, mais en s'arrangeant quand même pour que ce soit une simple blessure superficielle. Le subterfuge lui assure la soumission des villageois.
• Lorsqu'il s'agit de recruter des troupes, les milices embrigadent les enfants orphelins. Ceux-ci se retrouvent au sein d'une troupe constituée, ce qui remplace la famille qui leur manque. D'autre part, la partie militaire de leur nouvelle situation ne leur cause aucune crainte, ils croient au Maï-Maï. Lorsque l'on se trouve en face d'un rebelle adulte, on a encore des chances de pouvoir parlementer pour sauver sa peau. Lorsque l'on est en face d'un enfant qui croit au Maï-Maï, les chances de survie sont beaucoup plus réduites.
• Stéphane nous parle également de l'époque où il travaillait aux États-Unis. Là-bas, il est formellement interdit de servir de l'alcool à une personne de moins de 21 ans. Cela n'empêche pas les jeunes filles au pair de se retrouver dans certains bars précis et de se faire servir des boissons alcoolisées. La différence, c'est que les jeunes filles qui viennent d'Europe sont habituées à côtoyer l'alcool et elles savent se limiter avant la cuite ou le coma éthylique.
• Stéphane nous parle également d'une pratique qui existe là-bas. Fini, les tatouages, oubliés les piercings, place au branding. Il s'agit de se marquer la peau au fer rouge. À l'époque des gigantesques troupeaux de vaches que l'on voit dans les westerns, on disait que le marquage du bétail au fer rouge ne provoquait aucune douleur au veau marqué. Il avait juste un peu de stress lorsqu'il se faisait attraper au lasso, mais rien pour le fer rouge lui-même. Je ne sais pas si l'on a posé cette question aux adeptes du branding...
• Éric ne croit pas à la numérologie, à la numéromancie et pratiques associées. Toutefois, il a eu récemment une note au supermarché de 64 euros et zéro centime. Il a fait remarquer à la caissière que c'était assez rare d'avoir un compte rond. La caissière n'y a pas prêté attention. De plus, en ce moment, Éric est en train de se demander s'il ne devrait pas retourner dans son Béarn natal. Alors obtenir une note de supermarché avec le numéro des Pyrénées-Atlantiques...
• Toujours sans accorder de signification surnaturelle à tel ou tel nombre, Éric s'amuse néanmoins à noter chaque fois qu'il obtient un ticket de 6,66 euros à la cantine. Là encore, ses collègues n'y accordent aucune attention. De même qu'ils ne comprennent pas lorsqu'Éric suggère par exemple : « on va dire 1024 pour avoir un compte rond. »
• Stéphane fait remarquer que l'on peut simultanément avoir des connaissances scientifiques évoluées et des convictions religieuses. La science ne peut pas répondre à toutes les questions que l'on se pose. D'ailleurs, comme on l'a constaté tout au long du XX^e siècle, la science a fait de gigantesques progrès, mais le nombre de réponses apportées est inférieur au nombre de questions qui sont apparues à cause des résultats obtenus par l'avancée scientifique. Stéphane estime qu'une personne scientifique peut donc avoir des convictions religieuses, à condition de savoir faire la part des choses entre ces convictions personnelles et les résultats démontrables obtenus par la méthode scientifique.
• Stéphane a également évoqué Einstein qui croyait qu'en tant que scientifique il pouvait découvrir les lois créées par Dieu mais il pensait que « Dieu ne joue pas au dés », ce qui lui a posé problème pour accepter la mécanique quantique. [ J'en profite pour caser ce que Terry Pratchett et Neil Gaiman disent sur le sujet (traduction par mes soins) : ]

  Dieu ne joue pas aux dés avec l'univers. Il joue un jeu de cartes ineffable qu'il a créé lui-même et qui, du point de vue des autres joueurs, peut se décrire ainsi : il s'agit d'une version complexe et absconse du poker, dans une pièce plongée dans le noir, avec des cartes vierges de tout symbole, pour des mises illimitées, avec un donneur qui refuse de vous dire les règles et qui sourit continuellement.

• Dans cet ordre d'idées, il a été question du principe anthropique. Non, il ne s'agit pas du principe « entropique », bien que les deux notions, entropie et principe anthropique, se côtoient souvent en cosmologie lorsque l'on s'intéresse à l'évolution de l'univers. Lorsque l'on considère les valeurs des constantes physiques, on peut constater un certain équilibre ou une certaine harmonie qui fait que l'univers peut être le siège de phénomènes plutôt complexes, ce qui ne serait pas le cas avec un autre jeu de constantes physiques. Parmi ces phénomènes complexes, il y a la vie et l'émergence de l'intelligence. Le principe anthropique dit ainsi que si nous existons, c'est que l'univers est taillé sur mesure pour nous. Ou bien, une formulation que j'ai trouvée dans Une Brève Histoire du Temps, que j'ai lue la semaine après la réunion,

  C'est parce que nous existons que nous voyons l'univers tel qu'il est.

  [ Et notons qu'il existe un lien entre la loi de Murphy et le principe anthropique. Robert Matthews a démontré que les valeurs des constantes physiques de l'univers expliquent pourquoi les tartines ont tendance à tomber sur le côté beurré. Cette démonstration lui a valu le Prix Ig Nobel de Physique en 1996. ]
• Pour la création du monde, Laurent rappelle l'introduction du Dernier Restaurant avant la Fin du Monde, par Douglas Adams (traduction par mes soins) :

  Il existe une théorie selon laquelle si quelqu'un découvre précisément la cause primordiale et le but ultime de l'univers, l'univers disparaît instantanément et est remplacé par quelque chose d'encore plus bizarre et inexplicable.
  Il existe une autre théorie selon laquelle cela s'est déjà produit.

• Pour en revenir à des considérations plus scientifiques, Stéphane se fait l'écho d'une opinion qu'il a lue sur la théorie de la Relativié et la théorie des super-cordes. La théorie de la Relativité est une théorie scientifique, car selon les critères de Popper, pour qu'une théorie soit scientifique, il faut qu'elle soit réfutable, c'est-à-dire il faut que l'on puisse décrire une expérience qui, selon les résultats obtenus, validera ou réfutera la théorie. C'est le cas de la Relativité. En revanche, ce n'est pas le cas de la théorie des super-cordes car cette théorie englobe tous les phénomènes imaginables, donc on ne peut pas concevoir une expérience qui pourrait réfuter la théorie. J'avoue ne pas avoir tout suivi dans les explications. Stéphane m'a signalé ultérieurement qu'il ne faisait que répéter ce qu'il a lu.
• Finalement, nous avons parlé des mauvaises affaires des banques en général et de Jérôme K en particulier. Le parcours de Jérôme K est à l'opposé de ce que l'on pourrait penser comme naturel. Il a commencé par contrôler la bonne utilisation des logiciels d'opérations financières, notamment que les utilisateurs ne contournaient pas les barrières logicielles mises en place, avant de devenir utilisateur de ces logiciels. Donc, dans son nouveau poste, il avait la connaissance nécessaire pour contourner les gardes-fous logiciels et il avait l'incitation pour ce faire. Quelqu'un qui aurait eu une carrière inverse aurait eu une incitation au contraire à renforcer les barrières logicielles.